TẮM MỸ NHÂN NGƯ

Nguyễn Thạch Giang


Hè này hai vợ chồng anh Tám dẫn mấy đứa con về Việt Nam chơi sẵn dịp chị Tám sửa sắc đẹp. Chị muốn xăm lại cặp chân mày và xóa vết nhăn ở đuôi con mắt. Mấy năm qua anh chị kiếm được kha khá nhờ đầu tư địa ốc đúng lúc. Chị cũng muốn cất lại căn nhà của cha mẹ ở dưới quê đâu miệt Đồng Tháp, cất nhà mới thiệt lớn thiệt đẹp chớ rồi cũng để đó không ai ở, anh em chị từ lâu đều ở Mỹ.
Anh Tám có hẹn với anh Tư lần này về hai anh em mình đi "Tắm mỹ nhân ngư" cho biết mùi đời với người ta. Anh Tư là người lối xóm bên Mỹ ở cái vùng thung lũng điện tử này, cái vùng mà mấy ông nhà báo đặt cho nó cái tên mỹ miều là "Thung lũng hoa vàng" mặc dầu anh chẳng bao giờ thấy hoa vàng ở đâu.
     
Sáng sớm anh Tám đã đến nhà anh Tư gõ cửa, anh từ quê vợ miệt vườn Đồng Tháp đáp chuyến xe sớm lên Sài Gòn gặp anh Tư. Hai anh có hẹn cùng nhau dấu vợ đi Vũng Tàu "tắm mỹ nhân ngư", lúc đầu anh không hiểu tắm mỹ nhân ngư là tắm làm sao, tưởng gì té ra đó là "tắm ôm". Ở Việt Nam thì đàn ông rất thích ôm, nếu làm thống kê có thể đứng đầu thế giới, có thể lập kỷ lục ghi vào sách Guinness. Hết bia ôm rồi tới cà phê ôm karaoke ôm ngủ ôm, bây giờ thêm cái màn "tắm ôm". Tắm ôm thì đàn ông thế giới đã biết từ lâu rồi, hai người đứng dưới vòi hoa sen hay ngâm mình trong bồn tắm vừa tắm vừa ôm hay muốn làm gì thì làm...tự nhiên. Còn cái màn "tắm mỹ nhân ngư" này thì chỉ ở Việt Nam mới có, tắm ngoài biển đàng hoàng vừa tắm vừa ngắm cảnh vừa ôm ... nàng tiên cá.
       
Vợ anh Tư ra mở cửa, chị Tư cũng trạc tuồi vợ anh Tám, trong khi chị Tám lúc nào cũng chú trọng bề ngoài ăn mặc hợp thời trang xài hàng hiệu thì chị Tư lại thích làm từ thiện. Một năm đôi ba đợt chị đóng tiền góp phần quà cho người già cả neo đơn. Vừa gặp anh Tám là chị không bỏ qua cơ hội.
- Anh Tám, đang có đợt giúp người nghèo mổ mắt cườm, anh giúp một phần đi.
- Một phần là bao nhiêu?
- Mổ mắt cườm cho một người khoảng ba trăm.
Anh Tám móc túi, tui không có sẵn tiền, thôi tui giúp nửa con mắt chị phụ nửa con nhe.
Chị Tư cười hề hề, "Rồi hai ông tính dẫn nhau đi đâu đây?"
- Đi kiếm cái gì ăn trước rồi đi lòng vòng thăm bạn bè thăm người xưa cảnh cũ.
- Đi ăn hủ tiếu Thanh Xuân đi, mà ăn hủ tiếu khô mới ngon.
Anh Tư từ nhà trong bước ra kéo anh Tám đi cho lẹ. "Đứng đây một hồi bả hỏi linh tinh rồi bả đòi đi theo thì bỏ mẹ".
         
Hai ông bước ra đường đón taxi. "Chú em làm ơn cho tụi tui tới quán hủ tiếu Thanh Xuân khu chợ cũ". Anh Tư nói mình đi ăn hủ tiếu về bả có hỏi mà biết đường trả lời. Bả thì lúc nào cũng hủ tiếu, mà phải là hủ tiếu Thanh Xuân chánh gốc, mấy chục năm rồi mà cứ mãi ... Thanh Xuân.
Anh tài xế taxi thấy hai ông khách có vẻ hơi là lạ, đoán là Việt kiều chắc ở bển mới về. Anh mới từ quê lên mấy tháng nay, chạy taxi chớ thiệt tình cũng chưa biết hết cái thành phố Sài Gòn rộng mênh mông này. Khu phố nào mà chẳng có quán hủ tiếu, anh cũng chẳng biết cái chợ nào là cái chợ cũ, chạy quanh co một hồi anh thả hai ông khách xuống quán hủ tiếu "Thanh Tâm chính gốc", hai ông khách Việt kiều đứng ngó ngó rồi cũng bước vô. "Ủa Thanh Xuân sao bây giờ lại Thanh  Tâm?"
Ăn xong hai ông đón taxi ra bến Bạch Đằng tìm trạm tàu cao tốc. Nghe tiếng đồn đã lâu giờ muốn đi Vũng Tàu bằng đường biển xem sao, ngó cảnh biển chắc cũng thú vị. Lúc chờ mua vé, anh Tám bỗng hơi lo hỏi anh Tư "không biết trên tàu có phao cấp cứu an toàn không anh?". Anh Tư nhìn quanh thấy hành khách toàn Tây ba lô nói trấn an "chắc không sao đâu, Tây ba lô nó còn không sợ".
                   
Đến Vũng Tàu hai ông bạn tìm mướn khách sạn sau đó thì đi ăn trưa. Còn sớm chán, chưa tới giờ hẹn với nàng tiên cá để đi tắm mỹ nhân ngư. Lâu ngày trở lại thành phố biển này sao mà nó khác lạ nhìn không ra, từ cảnh vật cho tới con người. Về phòng khách sạn chưa kịp ngã lưng đã có tiếng gõ cửa. "Mấy anh có muốn mấy em lên mát xa thư giản chút không anh, học sinh giờ nghỉ hè kiếm thêm tiền phụ gia đình". Một thanh niên trẻ có lẽ làm trong khách sạn mời mọc. Anh Tám lắc đầu định từ chối thì anh Tư lên tiếng, "học sinh thiệt hả". Anh chàng thanh niên cười cười trong bụng nghĩ cha ơi sao hỏi câu gì nghe mà ngố vậy cha. Anh Tư vỗ vai anh Tám.
- Hay là anh xuống dưới chơi chút chừng một tiếng trở lại, tự nhiên tui thấy đau lưng.
Anh Tám cười hê hê "hèn gì bà xã ông giữ ông khít rim, giữ khít rim vậy chớ không lợi với ông".
Anh Tám nghĩ đi đâu bây giờ đây giữa trưa nắng chang chang, đi một mình lang thang sao mà chán mớ đời. Anh nói với cậu thanh niên trẻ chuyên đưa đường dẫn mối.
- Ông này thì đắm lưng còn tui thì cần một người bạn gái để tâm tình, không cần đẹp chỉ cần người đó hơi ốm tóc dài và có một chút mê thích nhạc và thơ.
Có lẽ đây là lần đầu nghe một ông khách có yêu cầu không giống ai, nhưng có hề chi, khách hàng là thượng đế, muốn cách gì em cũng chìu. Anh chàng thanh niên nói hai anh chờ chút em trở lại.
 
Không đầy mười phút sau anh chàng thanh niên trẻ trở lại cùng một cô gái dáng hơi ốm và có mái tóc hơi dài (không dài lắm như ý anh Tám muốn, nhưng con gái Việt Nam tóc dài chấm đít giờ tìm đâu ra, ngoại trừ mấy cô mang tóc giả múa minh họa trên sân khấu). Anh ta khều anh Tám nói nhỏ: "anh cho em xin một triệu, phí dịch vụ đi chơi một giờ, tiền bo thì tuỳ anh". Anh Tám lẳng lặng móc bóp, bởi anh cũng hiểu luật lệ ở đây là "tiền trao cháo múc".
Anh Tám rất mê thơ, mê từ hồi còn học trung học. Mấy năm nay anh nhảy ra làm thơ, tuần nào anh cũng có thơ đăng trên Facebook và trên mấy trang văn học trên Internet. Bà xã của anh gặp ai cũng khoe, "ảnh là nhà thơ".
Nhà thơ và nàng thơ đi dọc theo con phố nhìn ra biển tìm cảm xúc làm thơ, nhưng trời nắng quá hai người tìm quán nước ghé vào.
- Anh tên Tám còn em tên chi?
- Dạ em tên Mộng Cầm.
Anh Tám bỗng giật mình khi nghe em nói em tên Mộng Cầm. Công nhận người ở Việt Nam bây giờ nhanh thiệt, mình mới vừa nói muốn quen một cô thích thơ, có ngay nàng "Mộng Cầm". Anh thử tài cô nàng ngâm hai câu thơ của Hàn Mạc Tử.
"Ai mua trăng tôi bán trăng cho...
Trăng nằm im trên cành liễu đợi chờ..."   
Cô nàng như một diễn viên nhập vai nắm tay nhà thơ, mắt lim dim môi lúng liếng.
"Ai mua trăng tôi bán trăng cho...
Chẳng bán tình duyên...ước hẹn hò".
- Không bán?
- Không.
- Không mua được bằng tiền?
- Không.
- Không mua được bằng tiền nhưng mua được bằng rất nhiều tiền?
Cô gái cười khúc khích đưa tay nhéo nhẹ nhà thơ. Nàng nhìn vào mặt anh chàng khờ khạo. "Nếu biết rằng em đã có chồng...trời ơi người ấy có buồn không..."
- Buồn năm phút.
Cả hai cùng bật cười, nhà thơ bỗng hỏi một câu (có thể nói hơi ngớ ngẩn).
- Em đã có chồng?
Cô nàng lại nắm tay nhà thơ, đôi mắt nhìn vào cái mặt hơi khù khờ nói như hát "Tình là tình nhiều khi không mà có. Tình là tình nhiều lúc có...như không"
Anh nhà thơ vỗ tay tán thưởng miệng khen cô nàng duyên quá là duyên. Anh lại muốn thử tài cô gái trẻ.
- Anh đố em câu này, em mà trả lời đúng anh thưởng em cái iPhone đời mới. Đố em tên thật của nhà thơ T.T.K.H. là gì?
Cô nàng cười rộ, thiệt nhe, anh hứa thì giữ lời nhe.
- Thiệt đó.
Anh nhà thơ chờ cô nàng sập bẫy, chủ tịch hội nhà thơ sợ còn chịu thua em sức mấy.
- Nhưng anh đâu có mang theo cái iPhone ở đây, em mà nói đúng rồi anh đi mất tiêu em biết anh ở đâu mà tìm.
Anh nhà thơ hơi khù khờ chợt nhận ra cách gì thì mình cũng thua cô gái trẻ nầy, chợt có tiếng điện thoại reo vang. "Ông đi đâu mà lâu dữ vậy, nàng tiên cá đang chờ".
Nhà thơ móc hết mớ tiền lẻ trong túi, nói một cách lịch sự: "em giữ chút này coi như quà của anh, rất vui khi quen em hôm nay".
Cô gái trẻ kéo anh chàng khù khờ lại gần nhẹ hôn lên má, "cám ơn anh! Chúc anh vui".
Nhìn cô vội bước đi anh thấy vui vui, cô nàng cũng khá là duyên đó chớ.
 
Nàng tiên cá Vũng Tàu không được đẹp như sự tưởng tượng của hai ông khách. Một cô mắt hí lại sún  răng.  Một cô thì đen tướng tá như đàn ông, chắc suốt ngày bơi lội ngoài biển đóng vai người cá. Nhưng tiền nào của đó, đâu phải đại gia mà mấy ông đòi đẹp như "Mỹ nhân ngư của Châu Tinh Trì".
Anh Tám lấy trong túi xách ra hai cái quần ngắn loại quần thể thao của thằng con cho mượn, nó đẻ ở Mỹ cao to anh mặc có hơi rộng, anh Tư bụng bự nên không có vấn đề. Thằng nhỏ còn trẻ thích màu mè, cái quần của anh màu vàng chanh còn cái quần của anh Tư màu cam nổi bật trong đám người tắm biển hôm nay. Lúc hai ông từ phòng thay đồ bước ra mọi người đều ngó, nàng tiên cá thì cười khúc khích khi thấy ông nhà thơ vừa đi vừa vịn cái quần (kẻo tuột).
Hai cô nàng thủ sẵn hai cái phao loại cổ điển (không tốn tiền mua, đó là cái ruột xe Huê kỳ thời hồi đó). Bốn người dẫn nhau xuống biển ... tắm. Biển Vũng Tàu đông nghẹt người, chen lấn xô đẩy mạnh ai nấy tắm. Hai nàng tiên cá biểu diễn vừa bơi vừa múa ngụp lặn trèo lên ngồi xuống cái phao như diễn viên đoàn nghệ thuật múa nước. Anh Tư tranh thủ lâu lâu "ôm" nàng tiên cá một cái, nhưng anh không phải dân thủy thủ lại ít khi tắm biển, vừa lội vừa ôm mỹ nhân ngư coi bộ hơi khó, anh một tay ôm cái phao, tay kia quơ quào bậy bạ. Có mấy cặp nam thanh nữ tú bơi gần đó cứ đưa mắt nhìn. Một cô gái trẻ bơi đến gần anh nhìn cho rõ, cô trề môi quay sang  nói với cô bạn "ông già". Ủa lạ chưa kìa, già thì sao em, em không nghe người ta nói càng già càng dẻo càng dai đó sao.

Anh Tư thấy cái quần tắm màu vàng chanh trôi phập phều gần bên, ngó sang anh Tám thì y như rằng, anh chỉ cho nàng tiên cá thấy nhà thơ bị sút quần, cô nàng cười hô hố mấy người bơi gần trố mắt nhìn. Nhà thơ cười bẽn lẽn, cái quần hơi rộng, cũng may ông thấy kịp, nó mà trôi mất mẹ tui không biết làm sao lên bờ.

Lúc tắm nước ngọt thay quần áo trở ra, hai ông bạn đã thấy hai nàng tiên cá đã sẵn sàng đang đứng chờ... tiền bo. Trên đường trở về khách sạn, ngang qua mấy hàng đồ biển hai nàng rủ rê hai anh vô ăn. Hai em vốn là người cá nên nhìn hai em ăn ngao sò ốc hến...thấy mà thèm. Cô nàng răng sún chợt lên tiếng hỏi.
- Hai anh ở Mỹ tiểu bang nào vậy?
Rồi, cái gốc Việt kiều bị lộ hàng. Cô nàng tiên cá da ngâm đen tướng như lực sĩ điền kinh, cầm tay anh Tư nói tình tứ.
- Anh có người bạn nào...giống như anh...mà còn độc thân làm mai cho em.
Nghe cô nàng nói cũng thấy thương, nhưng anh nghĩ bụng em là người cá qua đó làm gì, bên đó đâu có mấy cái màn tắm mỹ nhân ngư như ở đây đâu em. Anh nói với cô nàng:
- Qua đó chi buồn lắm em, ở Vũng Tàu vui hơn.

Lúc lên xe trở về Sài Gòn, anh Tám nói với anh Tư  "trước khi về Mỹ mình trở ra tắm một lần nữa".
Anh Tư trố mắt kinh ngạc.
- Ông khoái cái màn tắm ôm này rồi hả, mà tui có thấy ông ôm con khỉ gì đâu.
- Mình đã lâu lắm rồi mới trở lại Vũng Tàu, nhìn biển nhìn núi sao mà nhớ ngày xưa đến nao lòng. Giờ lớn tuổi trở về biển của một thời tuổi trẻ, giữa trời nước mênh mông bên cạnh một nàng tiên cá, mình chợt có một tứ thơ rất lạ, mình muốn trở lại tìm cảm xúc để hoàn thành bài thơ.
- Tắm ôm.
- Không, thơ chớ có phải phóng sự đâu mà đặt tựa cho sốc giựt tít câu view. "Tắm Mỹ Nhân Ngư".

VỤ ÁN THỊ ĐẦM

Nguyễn Thạch Giang


Thị Đầm là trẻ lang thang đầu đường xó chợ trôi giạt về làng Tân Quy này ăn xin lòng thương hại của mọi người. Ngày đầu mới tới đây, nó là một đứa trẻ bẩn thỉu gầy nhom mình mẩy đầy ghẻ chốc. Hỏi nó cha mẹ mầy đâu, nó chẳng biết. Hỏi nó tên gì, nó lắc đầu, nó không có tên. Nó sinh ra trên cõi đời này không được ai thừa nhận. Bà hội đồng Khiêm thấy nó bơ vơ côi cút tội nghiệp đem về nuôi, đặt cho nó cái tên Đầm, vì bà thấy nó có đôi mắt to đen sóng mũi cao như mấy cô đầm.

Trong làng Tân Quy này ai cũng biết gia đình ông hội đồng Khiêm. Cha ông vốn là một địa chủ, nhưng anh em ông theo Tây học, con cái ông đều đi học bên Pháp từ lâu sống luôn bên đó không về. Ông hội đồng Khiêm chết sớm khi vừa mới sáu mươi, bà Khiêm sống cô quạnh trong căn nhà rộng lớn cùng cô Năm là đứa em gái của bà không có chồng. Hai ông bà hội đồng không nuôi đầy tớ, chỉ nuôi cháu trai cháu gái, tuy họ cũng làm công việc nhà như người ăn kẻ ở, nhưng ông bà đối xử như con cháu, cũng cho đi học, đến tuổi trưởng thành cũng dựng vợ gả chồng cho họ. Thị Đầm sống trong căn nhà dưới bếp cùng họ phụ giúp dọn dẹp lo cơm nước rồi nương theo đó mà khôn lớn.

Thời gian thắm thoát thoi đưa...bà hội đồng Khiêm và cô Năm nay đã là hai bà già tuổi ngoài bảy mươi. Đám cháu người lấy chồng người lấy vợ ra ở riêng, trong nhà chỉ còn thằng Tèo và thị Đầm nay đã là một cô thiếu nữ. Thị Đầm từ nhỏ sống lẩn quẩn trong căn nhà xưa rộng lớn thường một mình vui chơi trong khu vườn âm u tĩnh mịch.
Hôm nay nhà có giỗ cúng cậu Hai, bà hội đồng sai thị Đầm đem một dĩa trái cây và một dĩa bánh ích ra ngoài mã cậu Hai cúng. Cậu là con trai lớn của ông bà hội đồng, cậu qua đời khi vừa đậu tú tài, lúc đang sửa soạn đi Tây du học thì lâm trọng bệnh. Mộ cậu nằm trong khu mồ mã giòng họ tuốt góc vườn sau. Thằng Tèo mấy hôm rày đã làm cỏ dọn sạch sẽ và quét vôi mấy ngôi mộ rồi.
Thị Đầm đốt nhang rồi quỳ trước mộ cậu Hai cúi lạy, lúc đứng lên thấy một người thanh niên mặc đồ Tây trắng nhìn nàng mĩm cười. Người ấy bước đến dĩa bánh ích lấy một cái lột bỏ lá chuối cầm ăn. Thị Đầm định hỏi cậu là ai thì bất chợt không thấy người thanh niên đó đâu cả, nàng nhìn quanh không thấy ai. Bốn bề im vắng, lòng hoang mang tự nghĩ không lẽ mình nằm mơ. Thị Đầm bước đến hái mấy bông hoa dại bên chòm mã đem về chưng trong phòng.
Buổi tối lúc quét dọn bàn thờ thị Đầm bỗng giật mình khi nhìn bức ảnh cậu Hai, sao mà thiệt là giống người đàn ông nàng gặp ngoài mộ. Nàng cầm bức hình cậu Hai lên chùi, trái tim nàng bỗng đập thình thịch khi thấy hình như cậu mĩm cười. Từ hôm đó khi nào đi ngang bàn thờ của cậu nàng cũng len lén nhìn, và kỳ lạ làm sao! lúc nào nàng cũng cảm thấy cậu nhìn mình trìu mến.

Một hôm lúc lên nhà trên lau chùi bàn ghế, thị Đầm thấy thấp thoáng bóng một người đàn ông mặc đồ Tây trắng, nàng bước đến nhìn cho rõ hơn coi là ai, người ấy lẳng lặng bước ra ngoài rồi đi ra phía vườn sau. Thị Đầm đi theo đến cuối khu vườn nơi chòm mã thì người ấy dừng lại xoay nhìn nàng. Cậu Hai. Thị Đầm run lẩy bẩy, trống ngực đánh thình thịch. Cậu Hai bước đến ôm nàng vào lòng, thị Đầm mơ màng ngây ngất. Tiếng gà gáy làm nàng giật mình tỉnh giấc, thị Đầm đứng lên lầm lủi bước về nhà lòng lâng lâng một cảm xúc lạ kỳ.
Từ hôm ấy thị Đầm cứ mơ tưởng đến cậu Hai, ngày nhớ đêm mong lòng nàng không sao quên được hình ảnh cậu. Một buổi tối trời trong gió hiu hiu mát mẻ, nhớ cậu quá thị Đầm trằn trọc mãi không ngủ được, nàng lén nhẹ mở cửa đi ra vườn sau đến khu chòm mã thì thấy cậu Hai đang ngồi đó. Nàng  mừng rỡ chạy đến ôm chầm lấy cậu. "Cậu Hai! Em nhớ cậu lắm". Cậu Hai ôm siết thị Đầm hôn lên má nàng. "Anh cũng nhớ em lắm, tối nào anh cũng ngồi đây chờ em đến".

Từ đó cứ đêm đến, chờ mọi người ngủ say thị Đầm lén ra khu chòm mã sau vườn gặp cậu Hai. Lần nào về nàng cũng ra sàn nước sau bếp tắm trước khi đi ngủ, thằng Tèo lấy làm lạ không hiểu sao thị Đầm gần đây hay đi tắm đêm, trong bụng sinh nghi nó bắt đầu để ý. Một hôm nó bắt gặp thị Đầm nửa đêm mở cửa đi ra ngoài, nó lẻn đi theo sau. Thị Đầm đi tuốt ra vườn sau đến ngồi bên mã cậu Hai nói chuyện với người nào. Nó nhẹ bước đến gần. "Mấy hôm rày em bị cảm ho sáng ngủ dậy thấy người đau nhức lắm". Thằng Tèo nhìn quanh coi thị Đầm đang nói chuyện với ai, nhưng nó không thấy ai cả. "Bà mấy hôm rày cũng không được khỏe, có đi thầy Ba Tòng hốt thuốc Bắc. Tối nào em cũng bóp tay bóp chân cho bà và bà Năm". Hình như thị Đầm đang nói chuyện với cậu Hai, thằng Tèo nghĩ trong bụng, nhưng nó không thấy cậu đâu chỉ thấy thị Đầm ngồi một mình trong đêm vắng.
Thì ra bấy lâu nay thị Đầm lén lút đi tư tình với cậu Hai. Nó không nói với ai chỉ âm thầm theo dõi.
Một đêm kia nó bỗng giật mình khi nghe thị Đầm nói thì thầm: "Cậu Hai! Hãy ban cho em một đứa con, em muốn có một đứa con với cậu". Thị Đầm cởi quần nằm ngữa. Thằng Tèo bỗng thấy hứng tình nó tuột quần đến đè lên người thị Đầm, nhưng nó bị một người vô hình đẩy nó ra. Nó cố gắng nhiều lần nhưng không được, nó hiểu người ấy là cậu Hai.
Thị Đầm đi lầm lủi về nhà, thằng Tèo lẻo đẻo đi phía sau. Hai người ngồi bên lu nước tắm rửa, thị Đầm nói với nó: "Anh Tèo biết cả rồi, xin anh đừng nói với bà và bà Năm, tội nghiệp em".

Thị Đầm hôi cơm tanh cá, điệu bộ tướng tá nảy nở khác thường, điều này không qua được mắt hai bà già trong nhà. "Trong nhà này chỉ có hai đứa nó, không trước thì sau tụi nó cũng lấy nhau". Bà hội đồng Khiêm và cô Năm tánh tình rộng lượng lại thương thị Đầm và thằng Tèo như con cháu trong nhà. Thôi thì, hai đứa đã lỡ gian díu đến mang thai, giờ làm một cái lễ "phú phạt" cho hai tụi nó chánh thức nên vợ chồng.
Bà kêu thị Đầm và thằng Tèo đến bà hỏi chuyện, bà hỏi thị Đầm:
- Đầm, có phải mày mang thai với thằng Tèo phải không?
Thị Đầm ấp úng không dám nói, bà quay sang hỏi thằng Tèo:
- Tèo, mày lấy con Đầm có chửa rồi phải không? Hai đứa bây có chuyện gì phải khai ra cho thiệt, nếu  đúng vậy thì để bà tính làm lễ "phú phạt" cho hai đứa thành vợ chồng.
Thằng Tèo ngập ngừng ngó thị Đầm rồi nó nói:
- Dạ không phải, thị Đầm không có lấy con
- Nó lấy ai?
Thị Đầm nước mắt ràn rụa khóc nức nở: "xin bà tha tội cho con"
- Mày lấy ai?
Thằng Tèo run lập cập nói: "dạ thưa bà, đêm đêm thị Đầm lẻn ra sau vườn tư tình với cậu Hai"
Bà hội đồng Khiêm và cô Năm chưng hửng. "Cái gì, mày nói cái gì?"
Thằng Tèo kể rõ sự tình đẩu đuôi câu chuyện. Nó quả quyết là khi nó định đè thị Đầm, nó bị một người đàn ông cản trở, nó tuy không thấy nhưng nó có cảm giác có một người nào đó chạm vào nó. Bà hội đồng Khiêm và cô Năm tin lời nó nói, hai bà tin đó là sự thật, bà hội đồng tin là thị Đầm đã mang thai với người con quá cố của bà.

Câu chuyện thị Đầm đêm đêm lén đi tư tình với người đã chết mang thai chẳng mấy chốc lan truyền khắp xóm. Ngảy nào cũng có người đến nhà bà hội đồng Khiêm hỏi thăm cùng dòm ngó thị Đầm. Con của thị Đầm là cháu nội đích tôn của bà hội đồng Khiêm, rồi đây con của thị Đầm sẽ hưởng cái gia tài của ông bà, sẽ hưởng ruộng vườn cùng căn nhà hương quả.
Mấy người cháu trai cháu gái của ông bà hội đồng Khiêm bỗng chốc bị đẩy ra khỏi danh sách thừa hưởng gia tài của ông bà để lại. Họ cùng nhau bàn tính, nhất định đây là âm mưu của thằng Tèo vả thị Đầm. Hai tụi nó toa rập đặt chuyện hoang đường hòng chiếm đoạt gia tài của ông bà hội đồng Khiêm.
Họ cùng nhau đâm đơn kiện thị Đầm đặt điều dối trá lường gạt.

Trưởng thôn, trưởng làng cho triệu tập đôi bên phân xử. Một bên là những người cháu của ông bà hội đồng Khiêm, bên kia là thị Đầm và thằng Tèo cùng bà hội đồng Khiêm và cô Năm.
Trưởng thôn trình bày câu chuyện và nói phía nguyên đơn kiện thị Đầm và thằng Tèo bịa đặt dàn dựng. Trưởng làng hỏi thị Đầm:
- Thị Đầm, có phải thị hằng đêm lẻn ra khu mã tư tình với cậu Hai là người con đã chết của ông bà hội đồng Khiêm.
- Dạ bẫm phải.
- Tại sao thị lại đi đêm với người đã chết?
- Dạ bẫm, tại vì người đó đối xử với con rất tốt, dạ bẫm  tại vì con thương người đó.
Trưởng làng quay sang thằng Tèo:
- Tèo, có phải mày biết chuyện thị Đầm đêm đêm đi tư tình với cậu Hai?
- Dạ bẫm phải.
- Mày có  thấy lúc hai người ân ái không?
- Dạ bẫm con thấy thị Đầm tuột quần nằm ngữa, con có đến gần thì cảm thấy như có người đè trên mình thị Đầm.
Trưởng làng quay sang bà hội đồng Khiêm hỏi:
- Bà hội đồng, bà có khiếu nại gì không, bà có tin là thị Đầm mang thai với con trai đã chết của bà.
- Dạ bẫm tôi tin, tôi tin đó là cháu nội của tôi, tôi không có điều gì khiếu kiện.
Trưởng làng cùng trưởng thôn bước vào trong nghị án. Bởi vì gia đình bà hội đồng Khiêm chấp nhận đó là cháu nội của họ, trưởng làng bước ra tuyên bố thị Đầm trắng án.

Những người cháu của ông bà hội đồng Khiêm uất ức, họ không chấp nhận bản  án đâm đơn kiện lên quan tri huyện.
Quan huyện xem qua hơ sơ vụ án, vỗ bàn nói thật là hoang đường. Rõ ràng đây chỉ là một câu chuyện dàn dựng bịa đặt. Ngài cho người xuống làng Tân Quy điều tra. Bản báo cáo nói dân làng Tân Quy đâu đâu cũng bàn chuyện thị Đầm lẻn  đi đêm với người đã khuất. Mọi người ai cũng tin đó là chuyện có thật. Có người nói đó là một tai họa cho làng, thị Đầm sẽ đẻ ra một hung  thần. Có người nói đó là điềm lành trời định, thị Đầm sẽ đẻ ra một người hiền tài cứu dân độ thế. Thôi thì họ suốt ngày bàn tán nháo nhào cả lên.  Viên tri huyện ngẫm  nghĩ, câu chuyện đã đi quá xa, phải chận đứng lại. Không để người dân suy diễn linh tinh rồi họ vẽ vời nhiều chuyện rắc rối.
Quan huyện cho triệu tập trưởng thôn, trưởng làng Tân Quy hội ý. Mọi người đồng ý là phải làm sao để dân chúng không bàn tán suy diễn linh tinh. Câu chuyện phải được diễn đạt là thị Đầm mang thai với thằng Tèo, chính thằng Tèo là người  làm cho thị Đầm có bầu.

Buổi xử kiện công khai có nhiều người dân làng Tân Quy đến dự.
Quan tri huyện hỏi thằng Tèo:
- Bị can Tèo, ngươi có thương thị Đầm không?
- Bẫm quan có.
- Ngươi có muốn lấy thị Đầm làm vợ không?
- Dạ bẫm quan con muốn.
- Bị can Tèo, người hãy cung khai cảnh làm tình của thị Đầm.
- Bẫm quan, con thấy thị Đầm cởi quần...
Quan tri huyện chận lời nó:
- Rồi nhà người có tuột quần không?
- Bẫm quan có.
Quan tri huyện vỗ bàn, vậy là rõ ràng tụi bây ân ái cùng nhau rồi bày kế đặt điều hoang tưởng hòng lường gạt mọi người. Nhốt hai đứa này lại chờ tuyên án trị tội.
Quan huyện nghị án cùng trưởng thôn trưởng làng Tân Quy. Đây là một vụ án khá rắc rối. Nhốt tù thằng Tèo với thị Đầm lúc nào chẳng được, nhốt bao lâu chẳng được. Nhưng xử  làm sao để dân làng không xầm xì to nhỏ, xử làm sao để họ tâm phục khẩu phục, bởi họ đều đứng về phe thị Đầm, bởi họ đều tin thị Đầm tư tình với cậu Hai là sự thật.
Quan huyện suy nghĩ nếu đúng  là thị Đầm mang thai với người đã chết, đứa nhỏ sinh ra sẽ ra sao? Thật là rắc rối, chi bằng xoá bỏ  nó trước đi  thì hơn. Ngài  cho mời vị lương y, ngài muốn cho thị Đầm uống một thang thuốc trục cái bào thai ấy ra  là xong chuyện. Vị lương y ngần ngại, "quả thật tôi không dám, bởi thị Đầm không phải mang thai với một người bình thường, quả thật việc này tôi không dám".
Đêm đêm trong ngục thị Đầm lúc nào cũng  nói chuyện rù  rì  với người khuất mặt. "Dạ cậu Hai đừng lo, em luôn gắng giữ gìn sức khỏe, em nhất định sẽ bảo vệ đứa  con của chúng mình".
Quan tri huyện đứng bên ngoài  nghe lén thị Đầm nói chuyện mà xanh máu mặt. Quả thật rắc rối vô cùng. Xử thị Đầm trắng án cũng khó, nhiều người có thể nói đó  chỉ là một chuyện hoang đường. Còn để thị Đầm đẻ con, nó đẻ ra một hung  thần thì chết cả lũ. Bắt tội thị Đầm, nhiều người sẽ nói mình "ở ác", rồi người tình của nó, người khuất mặt không phải dạng vừa đâu, sẽ gây cho mình bao nhiêu là rắc rối.

Quan tri huyện bàn tính cùng trưởng thôn và trưởng làng Tân Quy, thôi thì hãy tống cổ nó đi  khỏi cái xứ này, rồi mọi việc sẽ từ từ chìm vào quên lãng.
Trưởng làng Tân Quy vào ngục gặp thằng Tèo tìm cách khuyến dụ nó. "Mày có thiệt lòng thương thị Đầm thì hãy khuyên nó tạm thời bỏ trốn. Hai đứa bây  trốn  đi thật xa thì bảo toàn được tính mạng mà còn cứu được đứa con, đứa nhỏ là tài sản vô giá của chúng mày".

Cái tin thằng Tèo dẫn thị Đầm vượt ngục bỏ trốn được loan  truyền nhanh chóng. Dân tình làng Tân Quy đâu đâu cũng bàn tán xôn  xao. Có người nói thấy  hai đứa nó  ở tận  đâu Cheo Reo, miền rừng thiêng nước độc. Có người nói hai đứa nó đã  trốn ra ngoại quốc chớ đâu dám ở Việt Nam, nghe đâu đi qua tuốt bên  Lèo bên Miên gì đó. Có người lại nói thấy thị Đầm ôm con, thằng nhỏ thiệt là giống cậu Hai con bà hội đồng.  Nhưng tất cả đều là những lời đồn đãi vô căn cứ.

Tháng ngày qua...vụ án thị Đầm dần chìm vào quên lãng. Nhưng người dân làng Tân Quy khi nhắc lại, đều tin thị Đầm đêm đêm đi tư tình với người đã chết là chuyện có thật. Những người xử án cũng lần lượt qua đời, chỉ còn vị quan tri huyện nay đã về hưu. Thỉnh thoảng ngài lại nhớ tới "vụ án thị Đầm", vụ án người lấy ma, một vụ án mà ngài đã gán cho mấy con ma sống đó bản án lưu đài biệt xứ. Giờ đây trong những ngày tháng cuối đời ngài lại lo sợ có ngày mấy con ma đó trở về đòi nợ.

ÔNG GIÀ BA TRI

Nguyễn Thạch Giang

Đêm qua đi chơi khuya Mimi ngủ đến mười giờ sáng chưa muốn dậy, nàng uể oải đi tắm cho tỉnh người. Bị thất nghiệp mấy tháng nay nàng không phải thức khuya dậy sớm lo đi cày. Mimi xách xe đi tìm cái gì ăn dằn bụng, ngang quán cà phê donut của chị Hồng nàng ghé vô tán dóc. Chị Hồng là người cùng xóm của nàng hồi còn ở bên Việt Nam. Quán cà phê này trước đây chủ Mỹ bán cà phê donut, chị sang lại bán thêm cà phê đá kiểu Việt Nam, bán thêm bánh ngọt, bánh mì thịt nguội, vé số cùng các món lặt vặt linh tinh khác...bán nhiều món như vậy chớ ... chỉ lượm bạc cắc (lời chị nói).
Vừa gặp Mimi là chị khoe liền hai má lúm đồng tiền chị làm hôm đi Việt Nam. Chị là người nghiện thẩm mỹ, trên người chị hầu như chỗ nào cũng sửa, chỉ nội có cái mũi mà chị sửa tới sửa lui đôi ba lần.
Chị hỏi Mimi thấy chị cười có duyên hơn khi trước phải không em. Mimi muốn nói em thấy không được tự nhiên lắm, nhưng sợ chị giận nên thôi. Lúc chị nói chuyện cũng má lúm đồng tiền, thậm chí chúm môi cũng lúm đồng tiền, mà cái đồng tiền này thiệt là sâu, thiệt là xứng đáng "đồng tiền" bỏ ra thẩm mỹ.

Có một ông chú hơi lớn tuổi ngồi gần bên, là khách quen của quán, ngày nào cũng đến uống cà phê và sau đó thì lượm ba bốn tờ báo đem về. Chắc là nảy giờ ông nghe hai người nói chuyện, ông ngó ngó chị Hồng rồi lên tiếng hỏi:
- Cô ơi mình làm má lúm đồng tiền, rồi một thời gian sau đó nếu mình không thích, mình gở cái "đồng tiền" đó được không cô?
- Khỏi cần chú ơi! Đồng tiền này sẽ tự động mờ dần dần chừng ba bốn năm thì mất. Nếu thích thì làm lại đồng tiền khác chớ nó không vĩnh viễn như đồng tiền tự nhiên.
 
Mimi rủ chị Hồng qua quán bún bò Huế gần bên ăn trưa. Chị Hồng giao quán cho ông chồng, hai người kéo nhau đi ăn. Quán nhỏ hôm nay đông khách không đủ chỗ ngồi, hai người ngồi ké bàn của ông chú hồi nãy nói chuyện bên quán cà phê. "Chú cho tụi cháu ngồi ké nhe chú". "Hai cô cứ tự nhiên", ông nói.
Mimi ăn một phần bánh bèo, một phần bánh ít ram thêm một tô bún bò Huế. Chị Hồng phân bì: "Con nhỏ này ăn như vậy mà không mập, còn tui không dám ăn gì nhiều, không bao giờ ăn no mà cứ lên cân hoài".
- Cô tên Mimi? Ông chú hỏi.
- Dạ, tên Việt Nam của cháu là Mi nên cháu lấy tên Mỹ là Mimi. Ở Việt Nam có phong trào cha mẹ đặt tên con theo mấy người nổi tiếng. Chị cháu là Diễm Hương, đặt theo tên của "ảnh hậu" thời phim mì ăn liền. Còn cháu thì Diễm Mi ăn theo cái tên của "nữ hoàng ảnh lịch", ăn theo cái tên thôi chớ sắc đẹp thì trời cho ai người ấy hưởng.
- Hôm trước tôi coi trên tivi, ca sĩ Thái Châu ngồi phía dưới làm giám khảo chấm điểm cho thí sinh  Thái Châu đứng trên sân khấu thi hát. Mình tưởng trên đời này chỉ có một cô tên Nguyễn Cao Kỳ Duyên, vậy mà hôm trước đọc báo thấy có cô hoa hậu nào đó cũng tên Nguyễn Cao Kỳ Duyên.

Ăn xong ông chú móc tiền ra trả, để tôi tính phần của tôi. Mimi nói thôi để cháu trả luôn, chú đừng ngại. Chị Hồng nói chú ơi, bữa nay chú được con nhỏ này bao là chú hên lắm đó, chớ nó thì thường xuyên hết tiền.
Ông chú đứng trước cửa quán nhìn mưa rơi, tự nhiên mưa lớn gió thổi ù ù. "Cháu đi về trước, chú về hay qua quán uống cà phê tiếp?". Mimi hỏi ông chú. "Không, tôi chờ mưa tạnh tôi đi về, nhà tôi ở gần đây, ngày nào tôi cũng lội bộ ra đây chơi lòng vòng giết thì giờ". Mimi vội bước ra xe, chừng thấy mưa lớn quá quay lại nói:"Hay là để cháu đưa chú về". Người đàn ông hơi lưỡng lự, mới gặp người ta lần đầu, tự nhiên có giang về nhà. Nhưng thấy cô nàng thật tình vui vẻ, vội bước theo nàng ra xe.  
- Chú ở đây với vợ con?
- Không, tôi ở một mình, vợ tôi chết rồi, mấy đứa con có chồng có vợ ra ở riêng.
Ông chú ở trong khu mobile home gần đó, đến trước cửa nhà Mimi bỗng có ý định rù chú đi theo nàng  lên casino chơi.
- Cháu định lên casino chơi, chú có muốn lên đó chơi một chút không?
Ông chú hơi lưỡng lự đôi chút, nhưng trời mưa gió như thế này, vô nhà chèo queo một mình cuộc đời sao mà chán ngắt.
- Đi chung xe hay cháu muốn tôi lái xe riêng rồi tự ai nấy về.
- Đi chung đi, rồi chút nữa cháu đưa chú về.

Mimi ba mươi tuổi, hiện tại thì độc thân, nhưng trước kia đã từng sống chung với bạn trai một thời gian. Sau đó thì đường ai nấy đi - một cách vui vẻ - không con cái không tài sản chẳng có gì bận lòng, cả hai còn trẻ quá mà! Chàng là trai mới lớn học hành dở dang nhảy ra tìm việc làm sống tạm qua ngày. Nàng từ Việt Nam mới qua ngơ ngác ngu ngơ gặp chàng hai người nhập cục sống chung, nói là vợ chồng cũng được mà nói là bồ bịch cũng chẳng sao. Nhưng túp lều tranh không nuôi nổi hai quả tim vàng, được đâu chừng hơn một năm thì chia tay, mạnh ai về nhà nấy.

Mimi có một người anh một người chị và một đứa em trai, gia đình nàng đến Mỹ do người bác làm giấy tờ bảo lãnh. Lúc mới qua sống tại một thành phố nhỏ miền quê bang Kansas. "Thành phố gì đâu mà buồn muốn chết, lâu lắm mới thấy một người Việt Nam",  cô nàng than thở với bạn bè, rồi phân bua "bởi vậy tui mới lấy chồng sớm". Nhưng cha mẹ anh em nàng là người an phận, "ở đâu quen đó, người ta sống được thì mình sống được". Ở đây lâu ngày mọc gốc mọc rễ chẳng muốn đi đâu nữa.
Mimi tuy là gái nhưng nổi tiếng "quậy" nhứt trong mấy anh em, cô nàng ham vui hơn ham học, làm thì ít mà xài thì nhiều. Cha nàng hay nói "không biết con nhỏ này giống ai".

Sau khi "thôi" chồng, Mimi lẹ lẹ bay sang Cali, nghe nói bên đó vui lắm, thứ gì cũng có, ai cũng nói, người ở tuốt bên Việt Nam cũng nói. Lúc mới qua Mimi về ở tạm nhà chị bạn là người lối xóm bên Việt Nam, sau nàng mướn phòng ở riêng. Qua đây thấy vui thiệt, mà đi đâu cũng thấy người Việt Nam. Theo bạn bè đi chơi casino riết đâm nghiện cờ bạc hồi nào không hay. Casino ở ngay trong thành phố, khỏi cần đi đâu xa. Lúc này thất nghiệp cô nàng đi vô đó còn nhiều hơn trước. Hổm rày quen ông chú ở quán cà phê, biết chú sống cô đơn một mình, nàng rủ rê chú đi theo chơi cho vui.

Không biết ông chú này vì buồn hay vì ham vui Mimi rủ đi đâu cũng đi. Nhưng chú vui chơi chừng mực chớ không có xả láng sáng về sớm như nàng. Đi với chú mấy tháng mà cũng chưa biết tên chú, nhưng điều đó đâu có gì quan trọng. Mimi thất nghiệp lại ăn xài phung phí nên tiền trong nhà bank đã cạn mà mấy cái thẻ tín dụng không còn tiền để cà. Một hôm túng cùng quá làm liều hỏi mượn ông chú. Chú vui vẻ móc túi cho mượn không hề thắc mắc. Và rồi ăn quen Mimi hỏi tiền chú nữa, bởi vì nàng quanh năm suốt tháng luôn túng quẩn. Nợ cũ chưa trả đã hỏi mượn tiếp, buộc lòng ông chú phải lên tiếng:
- Chú cho cháu mượn tiền để xài lúc túng ngặt chớ chú không cho cháu mượn tiền đi cờ bạc nhe cháu.
- Dạ, cháu biết. Lời ông chú nói làm Mimi mắc cở đỏ mặt.
- Cháu cứ mượn hoài, nợ chồng nợ làm sao cháu trả.
- Dạ, cháu đang tìm việc làm, đi làm cháu sẽ dành dụm trả lại cho chú.
 Mimi bỗng chợt nghĩ ra điều này chắc chú cũng chịu. Nếu cháu không có tiền trả chú, cháu sẽ đến đây làm công việc nhà, nấu cơm giặt quần áo, lau chùi dọn dẹp trừ nợ.
Ông chú cười mĩm:
- Nhà chú đâu cần dọn dẹp,  chú cũng đâu ăn uống gì nhiều.
Ông chú trầm ngâm nghĩ ngợi, ông nói chậm rãi:
- Chú tuy mới biết cháu mấy tháng nay, nhưng chú thấy cháu cũng rất chân thành dễ mến. Chú đi chơi với cháu chỗ này chỗ kia, cháu đến nhà chú đi vô đi ra đôi lúc nhìn cháu mà chú nhớ vợ chú quá. Trên đời này chú chưa thương ai như thương vợ chú, bả chết mấy năm rồi mà đôi lúc thấy nhớ đến nao lòng. Người bả lúc nào cũng thơm tho, tối trước khi đi ngủ bà đi tắm. Lúc từ nhà tắm bước ra, bà quấn cái khăn ngang ngực đứng xấy tóc cho khô. Cái khăn tắm hơi ngắn để lộ cái mông, trời ơi cái mông của bả đẹp làm sao! Chú mê nhất cái hình ảnh đó, nhớ hoài...
Giọng ông chú có hơi xúc động khi nhắc chuyện xưa, bỗng ông đề nghị một điều mà Mimi nghe qua giật mình thiếu điều té xuống đất.
- Hay là cháu đóng vai vợ chú, cháu từ phòng tắm bước ra, cũng chiếc khăn quấn ngang ngực đứng chải tóc, cháu xoay lưng cho chú nhìn cái mông để chú tưởng như vợ chú đang đứng đó.
Mimi nhìn mặt ông chú, ông già có vẻ rất là...serious.
- Nhưng cháu không thoát y nhe chú.
- Okay, chú sẽ trả công cho cháu hai trăm.  Chú để đèn mờ mờ ngồi trong bóng tối uống rượu nghe nhạc nhẹ nhìn cháu đứng chải tóc, cháu xoay lưng để chú nhìn phía sau. Chú để tiền sẵn trên bàn, lúc xong cháu tự lấy rồi ra về.

Kể từ đó Mimi thỉnh thoảng đến nhà ông già, đóng vai người vợ ông ta tắm xong đứng chải tóc (nhớ quấn khăn hơi cao một tí để  lộ cái mông cho ông già nhìn). Lúc đầu Mimi thấy có vẻ kỳ cục quá, sau đó thì cảm xúc chai lì, người ta cởi truồng chụp ảnh nude còn được, mình để ló ló phía sau chút xíu nhằm nhò gì.
Một đêm kia túng tiền nàng đến nhà ông già gõ cửa. Hôm ấy ông không được vui hay có điều gì phiền lòng mà sao ông ăn nói có hơi quạu.
- Chú phải nói với cháu  điều này cháu đừng buồn, đôi lúc chú thấy cháu làm cho có, làm lẹ lẹ cho xong lấy tiền đi về. Cháu biết đàn ông đi chơi gái họ ghét điều gì nhất không, ghét nhất là khi bị hối làm cho mau cho lẹ cho xong. Khi nào bị hối là chú mất hết hứng.
- Chú ơi cháu đâu phải là gái điếm, cháu không làm điếm, không bao giờ.
- Chú không nói cháu là điếm, chú chỉ muốn nói cho cháu hiểu một điều là mọi sự trên đời đều phải có qua có lại, mình phải biết người biết ta, mình phải trân trọng cảm xúc của người khác cũng như cảm xúc của chính mình.
- Okay, cháu hiểu, từ nay cháu sẽ đóng trọn vai tuồng người vợ tắm xong đứng chải tóc cho ông chồng ngắm phía sau, cháu sẽ nhập vai một cách xuất sắc.
- Nhưng hôm nay chú không có tiền.
Mimi nhìn ông già, chắc ổng còn giận, nhưng nàng túng quá cần tiền ngay bây giờ.
- Chú không còn chút đỉnh nào sao?
Ông già đứng dậy bước đến góc nhà bưng cái hộp thiếc để lên  bàn rồi mở nắp hộp ra nhìn.
- Chú còn đâu được chừng một trăm, với lại cái hộp tiền cắc này coi vậy cũng nhiều, toàn loại 25 xu, hết cái hộp này cũng phải hơn một trăm.

Mimi đi tắm, lúc trở ra đứng chải tóc không quên xoay lưng để ông già nhìn phía sau, hôm nay nàng cố tình để lộ hơi nhiều. Lúc ra về nàng xớn xác đi vấp té hộp tiền cắc rớt xuống đất kêu lẻng  xẻng, tiền văng tùm lum. Đèn bật sáng, ông già lom khom giúp nàng lượm tiền bỏ vô hộp trở lại. Vô xe ngồi nàng vẫn còn cười. Ông  già đang "phê", mình làm ông già cụt hứng.

Mimi có một chị bạn rất thân tên Hoàng Lan, chồng chị ở Việt Nam có vợ khác, chị một mình dẫn hai con sang Mỹ. Thằng con trai lớn của chị đã mười bảy tuổi. Mimi quen chị lúc đi share phòng ở nhà ông Ngọc. Chị ngày tối lo đi làm nuôi con, không dám đi ăn tiệm và quần áo thì phần lớn mua ở Good Will, vậy mà có tiền dư lâu lâu cho Mimi mượn. Đôi ba lần thấy Mimi đi với "ông già", một hôm chị hỏi. Mimi tình thật kể hết cho chị nghe, chị bật cười nói đúng là "Ông già Ba Tri" (có hai cục trì).

Một hôm lúc nửa đêm tiếng điện thoại reo vang, Hoàng Lan nghĩ bụng ai gọi giờ này. Tiếng Mimi bên kia đầu giây: "Chị Lan ơi em đang ở trên sòng bài, bữa nay đỏ quá em  ăn nhiều lắm tiền đầy nhóc túi trên túi dưới. Em gọi cho ông chú rồi, chút xíu nữa ông già đến đón chị, lên đây nhe em sợ để lâu chút nữa em thua lại hết".
Hoàng Lan thay đồ đứng trước cửa chờ, một chiếc xe tấp vô lề từ từ dừng lại.
- Xin lỗi có phải cô là Hoàng Lan?
- Dạ phải, chú đến chở cháu đến sòng bài gặp Mimi phải không?
Hoàng Lan bước lên xe len lén liếc nhìn ông già, "Ông già Ba Tri", thấy ông chú này cũng còn ngon lành phong độ, hèn gì ... hèn gì ... úi trời!
Cô nàng Mimi vẫn còn say sưa cuộc đỏ đen, đưa Hoàng Lan và ông chú một mớ chip  nói hai người đi đổi tiền rồi kiếm gì ăn chờ nàng chơi thêm một lát nữa, khi nào hai người ăn xong thì về.

Ba người kéo nhau về nhà ông già, Mimi đi tắm xong thì nhào lên giường nằm nghỉ, coi bộ cô nàng thấm mệt. Tiếng nhạc du dương văng vẳng từ phòng khách, Hoàng Lan nhẹ bước ra.
- Hình như đây là bản Dạ Khúc phải không chú?
- Ngồi đây chơi cô Lan, cô cũng rành âm nhạc quá hả.
- Ba cháu hay nghe bản này nên cháu biết, cháu không rành âm nhạc lắm đâu.
- Sở thích cô là gì?
- Dạ cháu cái nào cũng biết qua chút chút thôi, cháu hồi nào tới giờ không ham mê cái gì.
Ông già bĩu môi gật gật đầu: "Cuộc đời mà không mê cái gì hết cũng uổng. Mê nó khác thích, cô thấy chẳng hạn như Mimi mê cờ bạc, được lên sòng bài được cầm lá bài, sự hứng thú của Mimi hơn gấp trăm gấp ngàn lần người khác.".
Ông già nhìn Hoàng Lan.
- Cô có mê chồng cô không?
- Mê ổng chi cho khổ chú.
Ông già cười dòn. Tôi thì tôi mê vợ tôi lắm, phải dùng chữ mê mới chính xác. Người bả thơm lắm, lúc nào gần bả người tôi cứ run lên. Vợ tôi cũng mê tôi. Lúc đi ra ngoài nắng đổ mồ hôi nhiều, tôi hơi bị hôi nách. Vậy mà cô biết không, bà xã tôi thích cái mùi đó lắm.
Mimi đang nằm lim dim trên giường, chợt nghe ông già nói bà vợ mình mê cái mùi hôi nách của chồng, Mimi tỉnh ngủ,  Úi trời! Hai người này đúng là "Một cặp trời sanh".

Chồng cũ của Mimi gọi điện thoại cho biết muốn trở lại với Mimi. Anh ta nay có việc làm ổn định, có nhà cửa đàng hoàng, nói Mimi muốn trở lại thì lẹ lẹ bay về, bằng không  anh sẽ về Việt Nam cưới hoa hậu. Ba má Mimi hối thúc, mày không chịu về cứ ở bên đó lông bông, mai mốt có hối hận thì đã muộn. Mimi cuốn gói giã từ Cali không kịp cho ai biết tin.
Một hôm đẹp trời Hoàng Lan bỗng nhận được cú điện thoại của Mimi.
- Ối trời! Mimi em sao rồi?
- Có bầu ba tháng.
Hoàng Lan cười dòn.
- Chồng em nói cho em ở nhà giữ con để em hết đòi bay nhảy. Ổng còn nói đẻ xong đứa này cho em đẻ tiếp đứa khác để em hổng có thì giờ mà buồn.
- Ở bên đó có casino không?
- Lái xe bốn tiếng, chồng em nói một năm cho em đi chơi hai lần. Em nghe chị Hồng nói chị dọn vô ở nhà của ông già rồi phải không?
- Chú Ngọc bán nhà, chị chưa biết dọn đi đâu thì ông già kêu chị về nhà ổng ở, nhà rộng còn hai phòng bỏ trống uổng. Chị phụ dọn đẹp nấu cơm nấu nước chú ăn luôn.
- Chị với con gái chị ở chung phòng?
- Hôm trước ở chung, cở này nó dở chứng đòi ở một mình.
- Rồi chị dọn vô phòng của ông già?
Tiếng chị Hoàng Lan trả lời "ờ...ờ..." nhỏ xíu.
- Rồi chị ngủ chung giường hay khác giường với ông già?
- Má ơi má! Má hỏi cái gì mà kỹ dữ vậy má.
Tiếng con nhỏ Mimi cười khùng khục vang lộng muốn bể cái phone, mình thích cái giọng cười của nó, không lẫn với ai được.

VÌ YÊU

Nguyễn Thạch Giang


Một buổi sáng lúc đang ngồi quán uống cà phê với mấy người bạn già, ông Năm bỗng cảm thấy khó thở tức ngực, đau chịu không được đến đỗi phải đứng dậy bỏ về giữa chừng. Tưởng là sẽ qua khỏi như những lần trước, dè đâu cơn đau ngày một nặng, ngày hôm sau vợ con đưa ông lên Sài Gòn chữa trị.
Sau khi làm xét nghiệm các thứ, bác sĩ nói lời xin lỗi, chúng tôi bó tay, ông bị ung thư phổi đến thời kỳ cuối.
Vợ con chỉ còn biết khóc, bà con lối xóm hay tin đến thăm viếng chật nhà.
Ông Năm bình tĩnh nén cơn đau, đau thể xác thì ít mà đau trong lòng thì nhiều. Đã đành xưa nay "Trời kêu ai nấy dạ", nhưng ông ra đi lúc này còn một điều vướng mắc trong lòng ông không đành mang theo xuống mồ.

Con cháu nghe ông bịnh nặng hết đứa này đến đứa khác về thăm. Tụi nó xúm lại bàn cách này cách khác, không thuốc tây thì thử xoay qua thuốc ta dược thảo, thậm chí có đứa còn đòi đưa ông đi cúng thầy cúng bà. Nhưng ông cương quyết không nghe, "thôi con! Kéo dài chi mấy cái chuyện vô ích đó".
Từ hôm biết là không còn sống được bao lâu nữa, ông cảm thấy nhớ thằng con trai út da diết, đứa con ngoan hiền cha mẹ thương nhất nhà, đã bỏ đi biệt xứ hai mươi năm không về. Vì yêu. Nó đã yêu một người mà cha mẹ anh em giòng họ không ai bằng lòng. Người đàn bà chồng chết có ba con.

Hai mươi năm trước, con trai ông vừa tốt nghiệp đại học kế toán tài chánh, có một việc làm rất tốt trong ngân hàng quốc gia ở thành phố. Trời xui đất khiến cho nó gặp người đàn bà đó. Lúc hay tin, ông nhất quyết ngăn cản. Con gái ở xứ này thiếu gì, ba bốn đứa sẵn lòng chờ đợi nó, vậy mà nó không ưng, lại nhào vô con mẹ ba con, lớn hơn nó cả mười tuổi.
Lúc đầu ông còn nhỏ nhẹ khuyên lơn, "tình yêu gì con! Mày có ăn học mà sao thiệt là mù quáng mê muội". Thằng con ông làm thinh không dám cãi, "nhưng nó bỏ con nhỏ đó được một thời gian rồi hai đứa cũng xáp lại". Ông làm dữ ra lệnh tối hậu: "mày mà còn tới lui với con đó thì đừng về nhà này nữa".
Thằng con trai ông đi mất biệt hai mươi năm không về.

Con cháu tụ về đông đủ, dù không ai muốn nói tới nhưng ngày đó phải đến. Ông mở lời trước, về việc lo chuyện hậu sự cho ông. Ông muốn được nằm cạnh cha mẹ trong khu mồ mã của gia đình. Bao năm làm lụng vất vả, ông bà chỉ "đủ ăn" nuôi các con khôn lớn. Ông không có tiền bạc hay tài sản gì để lại cho các con. "Ba má chỉ có căn nhà này, nhưng ba má muốn giữ nó lại như là của hương quả, để làm chỗ thờ phượng cúng kiến ông bà". Các con ông tuy không giàu có, nhưng đứa nào cũng có của ăn của để, đồng thanh nói: "Xin ba má đừng lo, tụi con tự làm kiếm sống được rồi, căn nhà này không ai được tranh giành chia chác".
Xưa nay trong nhà này ông quyết định mọi việc, tính ông lại hơi khó, hễ ông nói là không đứa nào dám cãi. Giờ ông bịnh nặng, có nên cho thằng con trai út của ông biết tin?. Ông chưa lên tiếng không đứa nào dám hó hé.

Mấy hôm nay ông hơi mệt lúc nào cũng muốn nằm nghỉ trên giường. Ông bảo mấy đứa nhỏ khiêng cái giường ngủ của ông đặt nơi phòng khách gần cửa sổ ngó ra sân trước nhà. Ông muốn nhìn bầu trời tươi đẹp ngoài kia, ông muốn nghe tiếng xe chạy ngày đêm lúc nào cũng bóp kèn in ỏi, ông muốn nghe tiếng rao hàng lãnh lót của mấy người đi bán dạo, ông muốn nghe tiếng người cười nói lao xao. Và ông hằng mong đợi, ngày xưa cũng tại cửa sổ này, chiều nào ông cũng ngồi chờ bóng dáng thằng con trai yêu thương của ông đi học về.

Buổi trưa nằm lim dim mơ màng, ông bỗng giật mình khi nghe tiếng xe thắng gấp ngoài trước đường lộ, ông đưa mắt nhìn, người đàn ông nói gì đó với người tài xế rồi nhẹ mở cửa rào bước vào trong. Tim ông bỗng đập rộn ràng, làm sao ông không nhận ra thằng con trai yêu thương của ông dù đã hai mươi năm không gặp. Vợ ông ra mở cửa, hai mẹ con ôm nhau khóc oà. Thằng con bước vào nhà theo mẹ đến bên giường ông nằm. Ông nhắm mắt giả bộ say ngủ, thằng con đứng xớ rớ vẻ mặt đau khổ. Ông ngồi bật dậy.
"Mày biết tao gần chết mới mò về đây phải không?"
Thằng con quỳ xuống khóc lóc: "Ba có thương con thì tha lỗi cho con". Vợ ông khóc rống lên, nhìn thằng con ông thấy tội nghiệp cho nó quá.  Vì đâu nên nỗi thế này hả con.
"Hồi xưa chiều nào ba cũng ngồi đây chờ con đi học về, từ lúc con còn nhỏ cho tới khi con lớn đi học xa. Rồi con bỏ đi biệt không về nhà này nữa, ngày ta ngày tết, giỗ oải ông bà cũng chẳng thấy mặt con. Cứ mỗi dịp lễ lớn, nhà nước đều có ân xá phóng thích tù nhân. Còn ba, sao ba không "ân xá" cho  con, con ơi! có người cha nào mà  không tha lỗi cho con mình".
Ông bỗng khóc nức nở, mấy người con từ nhà sau chạy ra xúm lại khuyên lơn ông chớ quá xúc động mà có hại cho sức khỏe.

Buổi chiều hôm đó ông thấy người khỏe hẳn, vì thằng con của ông trở về hay vì ông đã trút được gánh nặng mang trong lòng bấy lâu chẳng biết.  Ông ăn cơm rất ngon, cả nhà xúm xít nói chuyện ồn ào vui vẻ. Buổi tối hai cha con ra trước sân nhà ngồi  nói chuyện đến khuya, nói đủ thứ chuyện, từ chuyện trong nhà cho đến chuyện ngoài ngõ. Hai cha con nhắc hết người này tới người kia, từ người có họ hàng đến người dưng nước lã, từ người còn sống cho tới người đã chết. Nhưng có một người không ai đả động tới, người đàn  bà đã cả gan bắt hồn bắt xác thằng con ông dẫn đi mất biệt. Ông muốn nó mở lời trước xin xỏ ông một ân huệ, nhưng nó làm thinh không dám nói, nó vẫn còn sợ ông. Ông đã tha thứ cho đứa con trai lẽ nào ông không tha thứ cho vợ của nó.
"Bữa nào rãnh rỗi con dẫn vợ con của con xuống đây cho ba xem mặt, ba mà có theo ông theo bà thì cho tụi nó đeo khăn tang".
Con ông vừa nói vừa khóc, "con cám ơn ba! con cám ơn ba! Để con điện thoại ngày mai tụi nó xuống thăm ba".
"Ba mất đi rồi, nhà cửa đơn chiếc lắm, mày về thường xuyên thăm má mày. Ba đã nói với anh chị con là  căn nhà này làm nhà từ đường, nơi thờ phượng cúng kiến ông bà, mai mốt ngày giỗ ngày tết con nhớ về chớ đừng đi mất biệt nữa nhe con".

Cái tin thằng Tân, con trai út ông Năm trở về cả xóm đều biết. Rồi có người nói ông Năm đã "hồi dương" khỏe mạnh trở lại, lối xóm kéo đến mừng ông chật cả nhà.  Nhiều người đến mừng ông cũng có, nhưng đến để "dòm ngó" thằng con ông và vợ của nó cũng có. Nghe tiếng đồn đã lâu,  nay họ muốn tận mắt nhìn người đàn bà đó, người đàn bà đã khiến thằng con út ông Năm phải chịu bản án lưu đài biệt xứ.
Người đàn bà đó xinh đẹp hơn họ tưởng. Mấy mẹ con bước xuống chiếc xe nhà thật to thật đẹp trông họ thật là sang cả. Nghe đồn thằng lớn là rể của ông gì đó làm lớn lắm tuốt ngoài Hà Nội, còn thằng nhỏ học giỏi lắm làm đến chức Phó Tổng Giám Đốc, đứa con gái thì đang du học đâu tận bên Mỹ.
Ai cũng tấm tắc khen thằng Tân coi vậy mà có phước, rồi họ đoán mò "mặc dầu mấy đứa đó là con riêng của vợ, nhưng tụi nó thương thằng Tân như cha ruột".

Cái tin ông Năm để căn nhà từ đường này lại cho thằng con út của ông ai cũng biết. Có người nói tại vì ông thương nó nhất nhà, có người nói tại vì ông muốn nó không được bỏ đi đâu nữa, từ nay nó có phận sự phải đứng ra lo việc giỗ oải cúng kiến ông bà. Ngày ta ngày tết phải có mặt ở nhà này, nó đã bỏ đi hai mươi năm, giờ phải chuộc tội. Tội yêu.

NGƯỜI ĐÀN ÔNG Ở CÕI TRÊN

Nguyễn Thạch Giang


Quán cà phê của chú Năm đóng cửa lúc mười giờ tối, khoảng tám giờ thì chị Hường đến phụ dọn dẹp lau chùi nhà bếp nhà cầu, phụ ông chủ hốt rác đổ rác. Trong vòng hai tiếng đồng hồ phải làm cho xong việc trước khi quán đóng cửa, ngày nào cũng làm một tháng chủ trả tám trăm. Chị Hường nghĩ bụng ráng chịu khó kiếm thêm chút đỉnh cũng đỡ, chớ ở đây tiền nhà mắc quá, hai vợ chồng đi làm từ sáng tới tối, lãnh lương được bao nhiêu đóng tiền nhà hết trọi.

Hai vợ chồng chị cùng ba con hai trai một gái đến Mỹ hơn một năm nay. Đến Mỹ lúc kinh tế đang lên nên tìm việc cũng dễ, chồng chị vừa có bằng lái xe là có người giới thiệu vô làm trong hãng tiện. Chị thì đi phụ bếp nhà hàng, làm từ mười giờ sáng đến sáu giờ chiều. Đứa con gái lớn mười sáu tuổi, hai thằng con trai đứa mười bốn đứa mười hai, trường học gần nhà, tụi nó tự đi tự về khỏi cần đưa đón. Buổi sáng chị dậy sớm lo cơm nước để đó sẵn trước khi đi cày, cha con có đói mạnh ai người đó tự lấy ăn.

Hôm nay đi làm mà trong lòng chị không yên, ông chủ nhà vừa cho biết định bán nhà, báo gia đình chị tìm chỗ khác mướn. Căn nhà này vợ chồng chị ở chưa đầy sáu tháng, mới qua Mỹ có một năm mà dọn nhà hai lần! Em chị nói tại lúc này giá nhà lên cao quá, chủ họ bán sợ mai mốt nhà xuống giá mất lời.
Đang loay hoay lau bàn dọn rác dọn tàn thuốc lá mấy người khách hút vất lung tung bừa bãi, chị bỗng giật mình khi nghe người đàn ông ngồi bàn gần bên cất tiếng:
- Chị ơi! Không có nhà này thì có nhà khác, có gì mà chị lo âu dữ vậy.
Chị Hường cười bẽn lẽn, "Bộ vẻ mặt tui trông sầu thảm lắm hả chú?".
Người đàn ông cười xoà.
Lúc rửa ly chị chợt nghĩ sao cái ông này biết mình đang tìm nhà, mình đâu có nói với ai chuyện này.

Ngày hôm sau chị lại thấy người đàn ông đó cũng ngồi uống cà phê tại cái bàn ngày hôm qua. Thấy chị ông ta vui vẻ hỏi chị tìm nhà được chưa.
- Nhà bây giờ đâu dễ mướn chú, mà giá cho thuê cao quá! Nhà ba phòng ngủ nhỏ xíu đòi ba ngàn, rồi tháng đầu tháng cuối thêm một tháng tiền deposit. Thiệt tình ở đây ăn uống thì rẻ mà sao tiền mướn nhà mắc quá! Tui đang rầu không biết đào đâu ra tiền đây.
- Chị cần tiền sao không thử mua vé số, biết đâu chừng trúng độc đắc lúc đó mua nhà cho thiên hạ mướn lại.
Chị Hường cười xoà. "Chú nói nghe dễ quá hé! Thôi tui không ham đâu, mà tui biết cái số của tui không bao giờ trúng số".
Ủa trên đời này cũng có người mang cái số không bao giờ trúng số nữa sao. Người đàn ông nói. Mà chị không thử thời vận sao chị dám chắc. Rồi ông ta chỉ chị nhìn lên màn hình trên vách đang xổ số "hot spot".
-Chị muốn xổ con số nào nói đi, tôi sẽ làm cho nó xổ con đó, chị thử đi, nói đại con số nào đi.
Chị Hường ngập ngừng, "thôi, tui không biết chơi cái này đâu".
Người đàn ông nói một cách quả quyết, chị thử đi rồi chị sẽ tin tôi là người có phép thuật. Chị nhìn nè nhe, chị coi mấy người ngồi bàn đằng kia đang chơi số hot spot, tôi sẽ làm cho họ trúng.
Mấy người đó đang hào hứng chờ xổ số, một người đang mong chờ con số 5, họ lớn tiếng gọi số 5, số 5. Con số 5 hiện ra, một người khác chờ số 21, xổ số 21. Cả bọn la ầm lên, trúng rồi trúng rồi. Hai người trúng, lô 450, mua một đồng trúng 450 đồng.
Người đàn ông nhìn chị Hường, thấy chưa, chị tin tôi chưa. Bây giờ chị thử lấy mười đồng mua tờ số cạo, tôi sẽ làm phép cho chị trúng jack pot đủ tiền mua nhà.
Chị Hường móc trong túi lấy tờ bạc mười đồng, chị lưỡng lự nửa muốn mua nửa sợ thua uổng, chị nhét tờ giấy bạc vào túi trở lại. "Thôi, để dành mười đồng này cho thằng con ăn hamburger chắc hơn. Tui biết cái số của mình là cái số 'Cầu Dừa Đủ Xoài'. Tui lúc nào cũng mong đừng bị nghèo là mừng rồi, đâu dám mong giàu".
Người đàn ông cười xoà, chị vui tánh quá hé! Tôi thích người thành thật một cách chơn chất như chị. Hồi nãy thì chị nói chị là người không bao giờ trúng số, rồi bây giờ chị nói chị là người suốt đời "cầu dừa đủ xoài", sao chị không vụt vô thùng rác cái số phận mắc dịch đó đi cho rồi.

Người đàn ông móc trong túi áo lấy ra chiếc nhẫn xoàn đưa chị Hường. "Tôi có cái này tặng chị, chị đem bán đủ tiền trả tiền nhà một năm".
Chị Hường cầm chiếc cà rá lên ngắm nghía. "Cái hột này bự quá vậy, mới thấy lần đầu, cái hột này mấy ly vậy chú".
"Mấy carat"
Chị Hường nhìn người đàn ông: "Thiệt tình là chú cho tui?"
"Thiệt chớ!"
Chị Hường về nhà khoe với chồng, bữa nay trong quán cà phê chị gặp một người đàn ông có phép thuật. Ông ta có thể làm cho số xổ theo ý muốn, hễ ổng muốn con số nào thì màn hình xổ con số đó. Ổng giúp cho mấy người chơi "hot spot" trong quán trúng 450 đồng.
Chồng chị Hường chu cái miệng: "Vậy à! vậy chắc cái ông này là  Người ở Cõi Trên".


***

Sáng nay chị Hường xin phép bà chủ quán ăn nghỉ làm một buổi, chị bận việc nhà. Từ sáng sớm chị đã rạo rực nóng lòng đi bán chiếc cà rá hột xoàn. Chị tới khu "Việt Nam Town" nơi có rất nhiều tiệm buôn bán vàng và nữ trang của người Việt. Mấy tiệm vàng đèn đuốc sáng trưng, người mua kẻ bán ai cũng ăn mặc sang trọng đeo nữ trang chiếu lấp lánh. Chị tần ngần đứng trước cửa tiệm ngó ông chủ rồi lại ngó bà chủ, nhưng sao ngại ngùng quá không dám bước vào bèn bỏ đi qua tiệm khác. Chị lại đứng tần ngần trước cửa tiệm, làm bộ ngó nữ trang trưng bày trong lồng kiếng nhưng rồi cũng e ngại không dám bước vào trong, đứng đó một hồi lại bỏ đi qua tiệm khác. Sau cùng chị bạo dạn bước vào một tiệm nhỏ nằm khuất phía trong.
Ông chủ tiệm cầm chiếc nhẫn lên ngắm nghía. Chị Hường hồi hộp chờ đợi ông nói gì. Ông ta bước đến bàn gần bên đưa chiếc cà rá vào kính hiển vi coi cho rõ. Ông bỏ lên chiếc cân trố mắt kinh ngạc. Ông bước đến chị Hường hỏi nhỏ nhẹ:
- Cô có giấy tờ của chiếc cà rá này không?
- Dạ không, của người ta cho tui.
- Ai cho cô?
- Tui đi làm thêm trong quán cà phê, cỏ ông khách thấy tui đang dọn nhà mà không đủ tiền mướn, ổng tội nghiệp cho tui chiếc cà rá này bán lấy tiền trả.
- Cô có biết giá trị của chiếc cà rá này là bao nhiêu không?
Chị Hường trầm ngâm nghĩ ngợi nói ngập ngừng: "Hồi nào tới giờ tui đâu có đi mua bán hột xoàn mà biết, tui thấy chiếc cà rá này thiệt là đẹp mà cái hột thiệt là bự".
Ông chủ tiệm vàng không nói gì, ông bước đến chiếc kính xem kim cương đưa chiếc cà rá lên săm soi một lần nữa. Chiếc nhẩn kim cương năm carat thật hoàn hảo không tì vết,  chiếu lấp lánh sắc xanh sắc đỏ thật đẹp. Ông mót vét hết tiền trong két cũng không đủ trả cho chiếc cà rá này. Ông nhìn người đàn bà đem chiếc cà rá này đi bán. Điệu bộ dáng vẻ cùng lời nói chơn chất xem ra chị ta cũng là người lương thiện. "Của người ta cho tui, tui đi làm trong quán cà phê người ta thấy tui tội nghiệp, người ta cho tui". Ông cảm thấy trong cái vụ này hình như có điều gì không được bình thường.

Ông bước vào trong nói chuyện với một người đàn bà, có lẽ là vợ ông ta. Hai người xầm xì to nhỏ vừa nói vừa nhìn chị Hường, chợt có ông làm security trong mall đi ngang, ông chủ tiệm vàng chạy ra kêu ông lại. Ba người đứng nói chuyện thỉnh thoảng ngó chiếc cà rá rồi lại ngó chị Hường. Chị Hường hồi hộp không biết chuyện gì đây, linh tính cho chị biết hình như có điều gì không ổn.
Bà chủ tiệm vàng cầm chiếc cà rá đến kính hiển vi nheo mắt ra nhìn. Bà bỗng bật cười khanh khách, tiếng cười vang lộng cả tiệm. "Kim cương giả" . Ông chủ tiệm vàng nhăn mặt: "Trời đất! Tôi làm nghề này mấy mươi năm chưa bao giờ lầm đồ giả!".
Chị Hường nghe thấy mặt mày tái mét run lập cập. Tình ngay mà lý gian. Hai vợ chồng ông chủ tiệm vàng cùng ông security bước đến bên bàn ngồi xuống trước mặt chị Hường nói nhỏ nhẹ:
- Chiếc cà rá này là đồ giả, tôi thấy chị có vẻ là người thành thật, chị thiệt thà quá đi tin lời người ta, mai mốt nhớ tránh xa có chuyện gì sẽ gặp rắc rối lắm đó.
Chị Hường cầm chiếc cà rá bước ra ngoài ứa nước mắt, tưởng gặp quới nhơn nhè đâu gặp chuyện chằng rây. Lúc đi ngang thùng rác chị mạnh tay ném chiếc nhẫn vào trong đó. Thiệt là xui xẻo.

Buổi tối vừa bước vào quán cà phê là chị gặp ngay "người đàn ông ở cõi trên" ngồi đó. Gặp ông ta cơn giận của chị nỗi lên nhưng chị không nói gì, chị vốn tánh hiền lành, định bụng gặp mặt ông ta sẽ chửi một trận cho bỏ ghét, nhưng khi nhìn ông  ta nhìn chị vẻ mặt buồn buồn chị lại thôi, bỏ qua.  Hình như ông ta cũng biết câu chuyện xảy ra hồi sáng này. Lúc chị đứng gần bên lau chùi bàn ghế ông ta lên tiếng trước:
-Xin lỗi chị cái vụ đó.
- Lỗi phải gì, ông hại tui chút xíu nữa là bị cảnh sát dắt về bót.
- Nếu ông bà chủ tiệm vàng là người có lòng tham, chiếc nhẫn kim cương đó sẽ là đồ thật. Nhưng  bởi ông ta đem ra ánh sáng, chị sẽ gặp rắc rối nếu là đồ thật nên nó phải biến thành đồ giả. Tôi thật lòng muốn giúp đỡ chị,  nhưng tôi đã  không lường trước được  tình huống đó.
- Chồng của tui nghe kể chuyện, ổng chửi tui lớn đầu mà còn ngu đi tin lời người ta, trên đời này đâu có ai đem cho không người khác cái gì đâu.
- Rồi có ngày chị sẽ tin là trên đời này có nhiều người giúp đỡ người khác không vì một lẽ nào cả. Rồi có ngày chị sẽ thấy trên đời này có nhiều người giúp đỡ người khác mà không bao giờ mong mỏi một sự đền ơn.
Người đàn ông trầm ngâm, đôi môi chợt cười mĩm, chút nữa chị về sẽ nghe tin vui, không còn phải lo lắng dọn nhà.

Vừa bước vào nhà hai đứa con chạy ra mừng. "Má! Má! Được ở lại đây, khỏi phải dọn nhà".
Chồng chị Hường lên tiếng:"Hồi nãy ông bà chủ nhà có đến nói là cho mình tiếp tục mướn khỏi phải dọn. Hôm trước bà đi khám bệnh, có cục bứu trong vú,  sợ bị bệnh ung thư nên lật đật bán nhà. Giờ khám nghiệm, bứu hiền, không có bệnh hai ông bà mừng quá bỏ ý định bán nhà qua đây cho mình hay. Hai ông bà còn hứa chắc là trong vòng một năm không bán mà cũng không lên tiền thuê.
Chị Hường vừa đi thay áo vừa lẩm bẩm. Có lẽ nào! Có lẽ nào người đàn ông đó là "Người ở Cõi Trên".

MỘT MÙA HÈ ĐÃ QUA

Thái Tuấn



Đã bao lần tôi mơ ước trở về quê cũ; sự mơ ước có khi thoảng nhẹ như làn gió hè, đôi lúc dồn dập khẩn thiết như sóng gầm thác đổ đưa đẩy tôi vào một cơn mộng mị triền miên.

Một mùa hè nắng đẹp tôi trở lại căn nhà xưa, ở đấy mọi sự hình như còn nguyên vẹn. Trên lối cũ rặng soan đào vẫn xanh tốt, mùi hương cau thoảng nhẹ đâu đó. Lũ chim sâu thấp thoáng trên cành đào cành mận và giàn hoa thiên lý còn rợp bóng trước sân. Bụi tre hàng chuối vẫn đó, vẫn còn đó hòn đá  cũ trơ vơ bên bờ giếng mà mẹ tôi thường đến giặt giũ.
Tôi dừng chân nhìn lại cảnh trí. Vườn sau ngõ trước bốn bề vắng ngắt. Tôi cất tiếng gọi to, âm thanh tan loãng chỉ có tiếng gió rì rào đáp lại. Sự vắng lặng của buổi trưa hè thật khó chịu, tôi đang nghĩ như vậy, thì một bóng người từ phía sau nhà đi ra tiến về chỗ tôi đứng. Đó là một người trẻ tuổi, khi tới gần tôi hắn dừng lại, đăm đăm nhìn tôi như dò hỏi. Tôi khẽ chào và chợt nhận thấy khuôn mặt hắn  rất quen thuộc, cố khơi đào trí nhớ, vẫn không nhận ra hắn là ai. Thấy tôi nhìn chăm chú hắn hỏi: "Ông tìm ai?" Tôi nói: "Tôi từ nơi xa tới về thăm lại căn nhà cũ". Hắn thoáng vẻ ngạc nhiên rồi cười đáp: "Có thể ông đã lạc lối rồi, căn nhà này họ hàng tôi đã ở từ lâu, truyền nhau đến mấy đời. Nhưng thôi, ông đã từ xa đến xin mời ông vào nghỉ chân và uống với tôi một ấm trà".

Tôi bàng hoàng kinh ngạc lặng yên giây lâu. Và sự tò mò đã lấn át tất cả. Tôi lặng lẽ nhận lời theo chân hắn. Mỗi bước chân đi từng kỷ niệm khơi dậy, căn nhà ngói năm gian với những bậc tam cấp xây bằng đá xanh hiện ra sau giàn hoa lý. Cây hoa giấy che rợp hành lang bao quanh nhà, nơi hành lang đó gia đình tôi quây quần trong bữa ăn trưa vào những ngày hè. Nơi chốn này làm sao tôi có thể lầm lẫn được.
Tôi theo hắn vào gian nhà giữa, hắn chỉ chiếc tràng kỷ mời: "Ông ngồi chơi tôi xin phép đi pha một ấm trà". Khi bóng hắn khuất sau bức mành trúc tôi đưa mắt nhìn căn phòng. Những bức câu đối thếp vàng, hàng chữ nho còn sáng chói. Chồng sách cũ của ông nội tôi vẫn đặt ngay ngắn trên bộ án thư, cạnh đó là cặp kính trắng và chiếc đồng hồ quả quít của cha tôi. Tôi bước lại gần nhìn kỹ thì chiếc đồng hồ đã ngừng chạy, đôi kim chập lại ở con số mười hai. Trên vách tường treo bức tranh sơn dầu, cô gái trong tranh mặc chiếc áo dài màu vàng nhạt trên tay cầm cái quạt giấy. Cô ta như một cái bóng chìm lẫn vào nền xanh của bức họa, tôi chú ý nhìn khuôn mặt, đôi mắt cô ta thật đen tạo nên một cái nhìn lạ lùng. Tôi chợt nhớ lại một khuôn mặt quen thuộc.
Có tiếng động ở phía sau bức mành, hắn trở ra bưng một cái khay, trên khay bộ đồ trà. Hắn đặt nhẹ nhàng lên bàn rồi ngồi xuống đối diện tôi. Mùi hương sen tỏa lên từ ấm trà. Tôi nhìn hắn hỏi: "Hình như ở sau nhà có một cái hồ nhỏ trồng loại sen bạch?". Nét mặt hắn thoáng hơi cau lại, hắn không trả lời, hỏi lại tôi: "Làm sao ông biết được?". Tôi mĩm cười và nói thật nhanh: "Tôi, đoán vậy vì ấm trà sen này". Câu nói của tôi hình như rơi vào một khoảng trống, tôi ngước nhìn, hắn ngồi yên lặng không để ý đến câu trả lời của tôi, một lúc lâu hắn nói: "Ông từ nơi xa về, hẳn có điều gì muốn hỏi thêm?" Và không đợi trả lời, hắn tiếp: "Tôi ở nơi đây đã khá lâu, đã quen với cảnh trí này, thời khắc đối với tôi không còn nữa, ông nhìn xem chiếc đồng hồ trên bàn kia đã ngừng lại. Cái quá khứ thì lờ mờ cái tương lai thì luôn luôn ở phía trước; một khoảng cách. Có lẽ ông nghĩ rằng cái quá khứ là cái mình nắm được, là cái cụ thể hơn cả vì nó đã có. Nhưng tôi xin phép để hỏi ông, ông muốn biết về cái quá khứ nào? Cái quá khứ của chính ông hay cái quá khứ của quê hương này? Cái quá khứ của ông thì quá ngắn ngủi, còn của quê hương thì dài dằng dặc. Ngồi ở một nơi xa xôi, ông cảm thấy ông thương mến quê hương hơn. Hơn có nghĩa là trước kia ông yêu mến chưa đủ, chưa đến nơi đến chốn và bởi vì ông đã không nhìn cho đúng, đã không sống một cuộc sống đích thực. Vả chăng cái tình yêu mến quê hương ấy, đúng hơn chỉ là sự thương cảm cho thân phận của chính mình".

Lời nói của hắn thật ngạo mạn dù giọng nói dịu dàng. Tôi cố giữ bình tĩnh nói: "Thế nào là cuộc sống đích thực?". Giọng hắn trở nên ôn tồn "Chắc hẳn ông đã từng nghe câu chuyện vị thiền sư chín năm ngồi nhìn bức vách đá. Ông ta tìm cái gì và đã thấy gì? Sự khôn ngoan của trí tuệ và sự chính xác của giác quan, chằng qua cũng nằm trong vòng giới hạn của cuộc sống và đời sống con người. Vượt ra ngoài giới hạn đó, không thể nói lên bằng lời. Vì lời vẫn là, vẫn thuộc giới hạn của trí tuệ".
Tôi vô cùng bàng hoàng vì những lời hắn nói, sự suy nghĩ của tôi bỗng ngừng dứt, mọi cảm giác hầu như tê liệt...

Một luồng ánh sáng làm tôi cảm thấy khó chịu, tôi mở mắt nhìn ánh nắng chiều qua kẻ lá soi thẳng chỗ tôi ngồi. Buổi chiều hè lấp lánh trên con sông Loire, tiếng cười nói xôn xao, tiếng xe chạy dọc theo con đường bờ sông. Bức tranh còn dang dở trên giá vẽ, lũ chim sẻ mở hội trên thảm cỏ. Bỗng có tiếng nói dịu dàng từ phía sau lưng: "C'est magnifique!". Tôi từ từ quay nhìn, một cô gái tóc vàng đang mãi mê nhìn bức họa, thấy tôi quay lại, cô ta mĩm cười xin lỗi. Tiếng Pháp của cô bằng một giọng ngoại quốc, nghe thực êm ái, duyên dáng.
Thấy cô đứng yên, tôi mời cô ngồi, cô ta nỏi cảm ơn, và ngồi xuống cạnh tôi. Gió từ phía sông thổi lên nhẹ nhàng làm rung động những sợi tóc trên khuôn mặt trẻ trung, song một vài nếp nhăn nhỏ và cái nhìn, tôi đoán không ra tuổi. Cô ta nhìn ra xa nói: "Con sông ông vẽ thật giống con sông Vistule ở quê tôi". Tôi cười đáp: "Đó là con sông Hồng ở quê tôi". Cô ta bỗng phá lên cười: "Chao ôi! Con sông trước mặt thật là vô duyên". Tôi bật cười theo. Câu chuyện của chúng tôi xoay quanh những vụ hè, những thắng cảnh trên đất Pháp. Bỗng cô ta nhìn tôi hỏi: "Ông có thích Chopin không?". Tôi đùa cô ta: "Chopin, hay nhạc của Chopin?". Cô ta cười: "Rất tiếc ông ấy không còn nữa, ở Varsovie khi nhạc của ông bắt đầu được dạo lên, tất cả mọi người đều nín thở để nghe. Những âm thanh trong sáng, nhẹ nhàng bay bỗng trên bầu trời gợi cho chúng tôi muôn vàn hình ảnh của quê hương. Cái quê hương hằng có của chúng tôi, con sông Vistule và những bản nhạc của Chopin, tôi tin là sẽ hiện diện mãi trong đời sống chúng tôi".
Buổi chiều hè nơi đây thực dài, quanh chúng tôi, vẫn tiếng cười nói lao xao, thiên hạ nhàn tản trong những bộ y phục rực rỡ, họ đi dọc theo mé sông, hoặc tụm năm tụm ba trò chuyện dưới bóng những cây sồi cây dẻ.
Một sự cô đơn êm ái xâm chiếm, bao vây tôi. Tôi vội ký tên dưới bức họa, gở xuống khỏi giá vẽ, và cầm đưa cho cô gái. "Cô cho phép tôi tặng cô con sông Vistule". Cô ta vội đỡ lấy và nói: "Cám ơn ông, con sông Vistule và cả con sông Hồng nữa chứ". Tôi cười đáp: "Không, chỉ một con sông thôi". Tôi đứng lên định bắt tay từ biệt, cô ta lắc đầu và dang hai tay, tôi ôm cô ta hôn trên má và xách chiếc giá vẽ đi dọc theo bờ sông về phía chiếc cầu George V. Đèn trên cầu đã thắp sáng, tiếng nước chảy rì rào dưới chân cầu, xa xa những mái nhà những toà cao ốc nhấp nhô uốn lượn mờ mờ như bóng núi, in trên nền trời xẫm, tôi chợt nhớ lại cơn mộng mị, nhớ lại anh chàng trẻ tuổi đã chiếm ngụ căn nhà cũ của tôi, ngọn đèn đường in một cái bóng dài. Đích là vóc dáng hắn.


Thái Tuấn




--------------
Nguồn: VĂN, số 53, tháng 11-1986

GIẢI CỨU SƯ PHỤ

Nguyễn Thạch Giang


Đường Tăng Tam Tạng cùng các đệ tử trên đường sang Thiên Trúc thỉnh kinh, chẳng may lọt vào ổ phục kích của mấy con yêu nhền nhện. Từ lâu trong giang hồ rộ tin đồn ai ăn được thịt Tam Tạng sẽ trường sinh bất tử. Loài yêu quái chỉ mong có được ngày đó. Chúng lập mưu gài bẫy bắt sống cho được vị đại sư nhà Đường. Yêu nữ nhền nhện dùng tơ giăng bủa lưới khắp nơi thầy trò Đường Tăng không sao thoát được. Tôn Ngộ Không nhờ có phép tàng hình trốn ra ngoài tìm phương giải cứu sư phụ cùng hai sư đệ là Sa Tăng và Trư Bát Giới.

Tôn Hành Giả tuy có bảy mươi hai phép thần thông nhưng không sao phá được sào huyệt của mấy con yêu nhền nhện, bèn dùng phép cân đẩu vân cỡi mây bay về thiên đình cầu cứu Ngọc Hoàng.
Lão Tôn xuống trần gian chỉ mấy năm mà giờ trở lại thấy chốn thiên đình đã khác hẳn xưa. Đâu đâu cũng thấy xây dựng cung điện nguy nga hoành tráng. Thật là muôn phần diễm lệ. Đi ngang vườn đào của Tây Vương Thánh mẫu thấy cây trái xum xuê bèn ghé vào hái một trái ăn thử, chưa kịp nuốt đã vội phun ra vì vừa đắng vừa chát. Chợt nghe tiếng cười lanh lãnh của mấy nàng cung nữ. "Chúng em xin chào ngài Đại Thánh".
Ngài Đại Thánh xưa kia mang tiếng ăn trộm đào tiên nay ăn vụng lại bị bắt gặp, ngượng ngùng tìm cách nói giả lả: "Lão Tôn lâu ngày có việc viếng cung đình, thấy vườn đào tươi tốt muốn thử một quả xem sao, ngờ đâu nó đắng chát, thật không giống đào tiên thuở nào". Mấy nàng cung nữ lại cười rộ lên. "Ngay cả Đại Thánh mà cũng không phân biệt được đào tiên với lại đào thường, bởi gần đây xảy ra nhiều vụ trộm nên Tây Vương Thánh Mẫu cho trồng xen lẫn để đánh lừa kẻ gian".
Ngài Đại Thánh lại nhíu mày:
"Vậy à! Cung đình giờ lại có kẻ gian? Ta tưởng ăn trộm đào tiên thì chỉ có lão Tôn đây mới dám làm chuyện đó. Mà mấy em hái đào nhiều thế để làm gì?".
"Tối nay cung đình có yến tiệc".
 Các nàng đồng thanh trả lời rồi cùng nhau chạy đến vây quanh lão Tôn Hành Giả. Người thì khen Đại Thánh vẫn oai phong lẫm liệt như thuở nào đại náo thiên cung, người thì khen Đại Thánh bảnh bao phong độ hơn người. Lão Tôn lâu ngày được nghe tán tụng thì thích chí dương dương tự đắc. "Đại Thánh viếng Thiên Đình mà có quà trần gian gì cho chúng em không vậy?". Lão Tôn sờ vào túi tìm hai viên ngọc, một viên hồng ngọc của vua Đường ban tặng khi theo hộ giá đại sư Tam Tạng đi thỉnh kinh, một viên bích ngọc của quan huyện Từ Châu tặng khi cứu con trai ngài thoát tay yêu quái. Lão Tôn muốn đem hai viên Ngọc tặng mấy cô nàng nhưng nghĩ lại tiếc của nên thôi. " Ta có việc đi gấp quá không chuẩn bị kịp, thôi để lần khác nhé ". Mấy nàng cung nữ cười rộ bỏ đi tiếp tục hái đào tiên, không quên dặn dò:
 "Nhớ nhe ngài Đại Thánh, lần sau có viếng cung đình, đừng quên có quà cho chúng em".

Tôn Hành Giả lần bước về phía hoàng cung, dọc đường ai thấy cũng đều thăm hỏi việc theo ngài Đường Tăng đi thỉnh kinh bên Tây Trúc. Đến trước biệt điện đã thấy Nam Tào đứng gác. "Lão Tôn có việc cấp bách cần gặp Ngọc Hoàng, phiền ngài cho tôi được vào trong yết kiến". Lão Nam Tào ngó lão Tôn từ trên xuống dưới, rồi chép miệng than thiên đình lúc rày nhiều việc quá, Ngọc Hoàng bận bịu suốt ngày. Tôn Hành Giả nóng lòng:
"Phiền ngài vào trong bẫm báo, lão Tôn đây có việc cấp bách".
 Lão Nam Tào miễn cưỡng bước vào trong, lát sau trở ra nói Ngọc Hoàng đang bận họp, phiền ngài ngày mai trở lại.
Sáng sớm hôm sau Tôn Hành Giả đúng hẹn đến trước biệt điện đứng chờ ngoài cửa. Lão Nam Tào nói Ngọc Hoàng đêm qua tiếp khách đến khuya, giờ còn mệt đang cần yên tịnh nghỉ ngơi. Lão lại nhìn Hành Giả từ trên xuống dưới săm soi, rồi bắt chuyện hỏi han linh tinh. Lão thích thú nói đến chuyện ăn nhậu món ngon vật lạ, rồi hỏi han xứ nào nhiều biệt điện biệt phủ, xứ nào giàu có nhiều vòng vàng châu báu. Lão Nam Tào lại trắng trợn nói chắc ngài lâu nay cũng kiếm được khấm khá. Tôn Hảnh Giả nghĩ bụng chắc cái thằng này đòi quà. Thôi thì đi đâu cũng vậy, thủ tục đầu tiên là tiền đâu. Không bôi trơn thì có mà đứng ngoài cổng chờ dài cổ. Lão Tôn móc trong túi lấy viên Bích Ngọc:
"Viên  ngọc này của quan huyện Từ Châu cho tôi, nay xin biếu ngài".
 Lão Nam Tào cầm lên ngắm nghía, đẹp, đẹp thật. Rồi nhẹ nhàng đút vào túi theo một cách mà camera có ghi hình cũng chưa chắc gì thấy.
"Để tôi vào trong trình báo Ngọc Hoàng, ngài vui lòng chờ chút".

Lần này thì không còn gì trở ngại bởi đã bôi trơn đúng qui trình. Tôn Hành Giả tiến đến bệ rồng quỳ tấu: "Bẫm báo Ngọc Hoàng,  hạ thần theo phò Đường Tăng Tam Tạng  đi thỉnh kinh bên Tây Trúc,  không may giữa đường gặp nạn. Hiện sư phụ đang bị mấy con yêu nhền nhện hãm hại, xin Ngọc Hoàng ra tay cứu giúp". Ngọc Hoàng trầm ngâm giây lát, " Việc này ta không giúp được, nhà người hãy sang cầu với Đức Phật Tổ".
Đức Phật Tổ vừa gặp mặt Tôn Hành Giả, ngài biết chuyện không đợi hỏi liền nói: "Ta biết cả rồi, sư phụ nhà ngươi đã được cứu, ngươi hãy mau về mà hộ tống Đường Tăng hoàn thành nhiệm vụ".

Tôn Hành Giả lui ra ngoài mà trong lòng nhẹ nhàng khoan khoái. Bất chợt gặp Bắc Đẩu và bạn bè đang rủ nhau đi nhậu. Anh em lâu ngày gặp lại tay bắt mặt mừng, vỗ vai vỗ vế, thôi thì sẵn dịp, lão Tôn đi nhậu với tụi này cho vui. Tôn Hành Giả nghĩ bụng, sư phụ đã được giải cứu, không có gì phải lo, thôi thì nhậu chút chơi coi như ăn mừng. Rồi thì rượu vào lời ra, lão Tôn hứng chí khoe mẽ lung tung, khoe là vào sanh ra tử, đi đó đi đây món ngon vật lạ nào cũng biết qua. Cả bọn nghe vậy xúm nhau hỏi quà trần thế. Nữa! Lại quà! Lảo Tôn nghĩ bụng, tụi này lúc nào cũng đòi quà, lão bèn chơi khăm chỉ cái vòng kim cô trên đầu mình.
 "Nè, lão Tôn lâu nay nổi tiếng nhờ đội cái vòng kim cô trên đầu, đây là vật gia bảo không đâu có, nay lão tặng lại cho mấy đệ, ai lấy được thì hưởng".
Lão Bắc Đẩu nghe cũng có lý, bèn cùng đồng bọn xúm nhau gở cái vòng kim cô trên đầu của Tề Thiên. Cái vòng dính cứng, không cách gì gở ra cho được, chịu thua.
Lão Tôn lâu ngày ăn chay nay uống mấy tuần rượu say mèm ngã lăn ra ngủ ngáy như sấm rền. Bắc Đẩu chợt thấy cây thiết bảng, nghĩ bụng lão này ngoài cái vòng kim cô ra thì chỉ có cây thiết bảng này là có giá trị. Cả bọn bàn tính ăn cắp đem bán lấy tiền đi nhậu tiếp. Rồi thì ì ạch xúm nhau khiêng cây thiết bảng nặng nghìn cân kiếm chỗ bán lấy tiền. Gặp ngài Thiên Lôi đang đứng trước nhà hút thuốc, cả bọn gạ bán. Ngài Thiên Lôi biết là đồ quý của Tề Thiên nhưng ham rẻ bèn mua kiếm lời.

 Tề Thiên tỉnh rượu, đứng lên định bay về trần gian sư phụ đang nóng lòng chờ đợi. Thấy mất thiết bảng đi tìm Bắc Đầu hỏi cho ra lẽ. Bắc đẩu biết không thể chối bèn thú thật là đã đem bán cho Thiên Lôi. Tề Thiên nổi giận đùng đùng đến nhà Thiên Lôi gõ cửa. Lão Thiên Lôi tỉnh bơ đứng hút thuốc làm như chẳng biết gì.
 "Ngài Thiên Lôi, ngài biết thiết bảng đó là của tôi, sao ngài lại đi mua đồ ăn cắp".
"Ủa, thiết bảng thì giống thiết bảng, sao tôi biết thiết bảng đó là của lão".
 "Thiết bảng đó là của tôi, ngài hãy mau trả lại".
Lão Thiên Lôi đâu chịu thua, nói cứng: "Thiết bảng đó tôi mua, lão muốn lấy lại phải bỏ tiền ra chuộc".
Tề Thiên nổi giận nghiến răng: "Ông thật là ngang ngược, hèn gì dưới trần thế đi đâu cũng cũng nghe dân tình kêu than, họ nói Thiên Lôi nhận của đút lót vung búa chém càn khiến nhiều người chưa tới số phải bị chết oan".
 "Mấy người đó chưa tới số thật, nhưng họ sống tha hoá ăn cắp của công, nhận tiền hối lộ làm chuyện sằng bậy nên phải nhận cái búa tạ của ta".
"Rồi bây giờ ông có trả lại thiết bảng của tôi không thì nói".
 "Không, lão có ức thì đi thưa, tôi sẵn sàng hầu toà".
Tề Thiên giận lắm nhưng nghĩ bụng thưa kiện lằng nhằng mất thì giờ mà chưa chắc gì mình thắng. Thời buổi này lẽ phải nằm trong tay kẻ có quyền thế nhiều tiền bạc nhiều vây cánh. "Thôi được", lão Tôn cay cú nói, móc trong túi lấy viên Hồng Ngọc, "giờ tôi chỉ có viên ngọc này của vua Đường ban tặng". Thiên Lôi cầm viên ngọc lên xem, màu đỏ sáng đẹp vô cùng, trong bụng mừng thầm bước vào trong nhà lấy thiết bảng trao đổi.
Tề Thiên cầm thiết bảng múa vung trong gió bay về trần gian miệng chửi đổng, chốn cung đình giờ đây thật là bát nháo.

Mấy con yêu nhền nhện bắt được Đường Tăng lòng mừng hí hửng, thay phiên canh gác chờ ngày làm thịt Tam Tạng mở tiệc ăn mừng. Trong mấy chị em yêu tinh nhền nhện này có con nhện xanh và con nhện hồng là xinh đẹp hơn tất cả. Hôm nay chúng được chị cả giao nhiệm vụ canh giữ Đường tăng.  Hai con yêu nữ này lại thích chưng diện đeo vòng vàng tô son điểm phấn. Tối ngày múa hát vui ca, nay thấy Đường Tăng thì bị hớp hồn, người đâu mặt hoa da phấn, môi đỏ như thoa son, diện mạo thanh tú có một không hai trên đời.
  "Hòa thượng ơi! Trần thế đầy cuộc vui sao ngài đi tu chi cho lãng phí cuộc đời!".
Chúng ngắm Đường Tăng một hồi thì không nhịn được bước  lại gần sờ mó mân mê. Đứa thì sờ cái đầu trọc của ngài, đứa thì sờ làn da trắng mịn của ngài,  nó táo tợn đưa mũi hửi da thịt ngài, thơm quá! Chúng hít hà, người của ngài thơm quá! Hai con yêu  vạch áo ngài nhìn vào bên trong, rồi chúng  cố hết sức cởi chiếc áo cà sa của hoà thượng. Đường Tam Tạng mắt nhắm nghiền miệng đọc kinh lớn tiếng.  Đường Tăng hai tay giữ chặc chiếc áo miệng đọc thần chú. Đôi bên giằng co kẻ kéo người giữ,  hai con yêu cố hết sức mà không thể nào lột được chiếc áo cà sa của hoà thượng. Nó đâu biết rằng chiếc áo cà sa của Đường Tăng đã được Phật Tổ làm phép.

Tề Thiên từ trời bay xuống trần đứng trước động mấy con yêu nhền nhện, đinh ninh sẽ gặp sư phụ và sư đệ đã  được giải cứu. Tìm hoài không thấy bèn tàng hình bước vào trong, thấy Sa Tăng và Trư  Bát Giới bị trói nằm một chỗ, còn sư phụ thì ngồi nhắm mắt đọc kinh mặt mày bơ phờ. Hành Giả bước đến gần nói nhỏ:
 "Sư phụ! Sư phụ! Con đây".
 Đường Tam Tạng mừng rỡ, "Ngộ Không con ơi cứu thầy! Chúng nó quấy nhiễu thầy suốt đêm!". Tôn Ngộ Không nghe thầy nói bị xách nhiễu tình dục thì nổi giận đùng đùng quơ thiết bảng quyết một phen sống chết. Chợt nghe có tiếng cười giỡn của mấy con yêu nữ từ đàng xa bèn làm phép tàng hình đứng coi chúng làm gì.
Con nhện màu vàng em út là một thiếu nữ đoan trang tính tình nhu mì hiền hậu. Hôm nay nghe tin Đường Tam Tạng sắp bị làm thịt, bèn lẻn vào ngục tìm cách giải cứu. Nàng bước đến gần Đường Tăng quỳ lạy nói:
 "Xin hoà thượng đừng sợ, tiện nữ đến đây để giải cứu ngài. Đây là lệnh phù có thể đi qua màng lưới nhện. Xin hoà thượng nghĩ tình sau này tha tội chết cho tiện nữ".
Tề Thiên hiện nguyên hình nói với Bát Giới:
 "Sư đệ ở đây chận đường, chờ ta và sư phụ ra khỏi động rồi ngươi hãy ra".
Nói rồi ba thầy trò trốn ra ngoài còn Bát Giới thì hoá hình thành Tam Tạng ngồi đó.

Mấy con yêu cười giỡn hí hởn sửa soạn buổi tắm rửa "tẩy trần" cho Đường Tăng trước khi đem ngài ra làm thịt. Chúng ngạc nhiên thấy ngài hôm nay không còn cương quyết chống cự. Đường Tăng giả hình hé mắt nhìn, ôi chao mấy nàng sao xinh đẹp thế lại còn ăn mặc xếch xi. Chúng bước đến cởi áo hoà thượng, hoà thượng giả ngồi im cho mấy em muốn làm gì thì làm. Mấy em cũng trút bỏ xiêm y rồi cùng hoà thượng giả bước vào bồn tắm tẩy trần. Được mấy em xinh đẹp kỳ cọ mân mê một hồi chịu không thấu, hoà thượng giả hiện nguyên hình con heo nọc. Mấy con yêu nữ la ré thất kinh ngất xỉu. Trư Bát Giới hoàn hồn cắm đầu bỏ chạy.

Ra khỏi động yêu quái đã thấy sư phụ và sư huynh đứng chờ. Đường Tam Tạng thấy Bát Giới mình trần trùng trục mặt mũi bơ phờ thì hiểu việc. "Tội nghiệp đệ tử, chắc là bị mấy con yêu xách nhiễu tình dục". Sa Tăng và Tề Thiên cười hùng hục. "Thầy ơi! Thằng này nó tình nguyện được xách nhiễu". Rồi Tề Thiên  làm giọng anh cả mắng mỏ: "Cho mày chừa cái tật mê gái, có ngày gái nó lột sạch sành sanh, bữa nay may phước còn cái quần xà lỏn". Trư Bát Giới mắc cở  đứng làm thinh không nói gì, hai tay cố che thân thể không mãnh vải. Đường Tăng Tam Tạng nói để thầy vào nhà dân xin một bộ đồ cho Bát Giới. Rồi thầy quay lại  khuyên đệ tử:

"Các con ơi đường đến Tây Phương hãy còn xa, ráng mà giữ mình".